আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়েই বিশ্বকাপ ও এশিয়ান কাপ বাছাই পর্ব শুরু করেছিল বাংলাদেশ। ২০১৯ সালের ১০ সেপ্টেম্বর সেন্ট্রাল ভেন্যূ তাজিকিস্তানের দুশানবেতে ‘ই’ গ্রুপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে ভালো খেলেও আফগানিস্তানের বিপক্ষে ১-০ গোলে হেরেছিল লাল-সবুজরা। বাছাইয়ে এখন পর্যন্ত পাঁচটি ম্যাচ খেলেছে বাংলাদেশ। তিনটি বাকি। সেই তিন ম্যাচের প্রথমটি বৃহস্পতিবার খেলবেন জামাল ভূঁইয়ারা। প্রতিপক্ষ সেই আফগানিস্তান। খেলাও সেন্ট্রাল ভেন্যুতে। কাতারের রাজধানী দোহার জসিম বিন হামাদ স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় আফগানদের বিপক্ষে প্রতিশোধের মিশনে মাঠে নামবে লাল-সবুজরা। এই মিশনে জিতবে কি বাংলাদেশ? নাকি দুশানবের মতো দোহাতেও হতাশার পুনরাবৃত্তি দেখবেন দেশের কোটি ফুটবলপ্রেমীরা।

পরিস্থিতি স্বাভাবিক থাকলে ২০২২ কাতার বিশ্বকাপ ও ২০২৩ এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের শেষ তিনটি ম্যাচ গত বছরেই ঘরের মাঠে খেলতো বাংলাদেশ। আফগানিস্তান, ভারত এবং ওমানের সঙ্গে পয়েন্ট পাওয়ার স্বপ্ন দেখা বাংলাদেশ দল স্বাগতিক সুবিধা হারিয়ে এখন নিরপেক্ষ ভেন্যুতে খেলছেন। আফগানিস্তান ও ভারতকে হারানোর যে আত্মবিশ্বাসটা ছিল, সেটা অনেকটাই ভেঙ্গে গেছে। তবে ড্র করে এক পয়েন্ট পাওয়ার প্রত্যাশা বাংলাদেশের। পরিসংখ্যান এবং র‌্যাঙ্কিংয়ের বিচারে বাংলাদেশের চেয়ে অনেক এগিয়ে আফগানিস্তান।

বিশ^কাপ বাছাইয়ের আনুষ্ঠানিক যাত্রা শুরুর আগে মুখোমুখি লড়াইয়ে দু’দলের মধ্যে সমতাই ছিল। কিন্তু দুশানবেতে বাছাইয়ের প্রথম ম্যাচে এই আফগানদের কাছে হেরে বাংলাদেশ এখন হেড টু হেডে পিছিয়ে। দু’দলের মধ্যকার সাতবারের সাক্ষাতে আফগানিস্তান দু’টি এবং বাংলাদেশ জিতেছে একটিতে। বাকি চার ম্যাচ ছিল অমীমাংসিত। বৃহস্পতিবার জিতে যুদ্ধবিধ্বস্ত এই দেশটির সঙ্গে সমতা আনার সুযোগ লাল-সবুজদের। র‌্যাঙ্কিংয়ে ১৪৯তম স্থানে থাকা আফগানিস্তানকে থামানো অনেক কঠিন ১৮৪তম স্থানে থাকা বাংলাদেশের জন্য। এই দলটির বিপক্ষে বাংলাদেশের একমাত্র জয়টি এসেছে প্রায় চার দশকেরও বেশি সময় আগে। ১৯৭৯ সালে ঢাকায় অনুষ্ঠিত এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বে আফগানিস্তানকে ৪-১ গোলে বিধ্বস্ত করাটা একমাত্র সুখস্মৃতি বাংলাদেশের। ৪২ বছরে অনেক চড়াই-উৎড়াই পেরিয়ে ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে এখন বেশ পিছিয়ে বাংলাদেশ।

প্রস্তুতির ঘাটতি নিয়েই বৃহস্পতিবার আফগানদের বিপক্ষে মাঠে নামছেন ব্রিটিশ কোচ জেমি ডের শিষ্যরা। অথচ প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান গত মাসে ইন্দোনেশিয়া ও সিঙ্গাপুরের জাতীয় দলের সঙ্গে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে। বিপরীতে বাংলাদেশ খেলেছে মাত্র একটি প্রস্তুতি ম্যাচ। তাও আবার ঘরোয়া সর্বোচ্চ লিগের দল শেখ জামাল ধানমন্ডি ক্লাবের বিপক্ষে। আসল লড়াইয়ের আগে দু’দলের প্রস্তুতির পার্থক্যটাও ফুটে উঠেছে এখানেই। তবে ম্যাচে ভালো করতে বাংলাদেশ অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়াতো খুবই আত্মবিশ্বাসী। তিনি বলেন, ‘এটা ঠিক র‌্যাঙ্কিংয়ে আফগানিস্তান আমাদের চেয়ে এগিয়ে, তবে আমরা র‌্যাঙ্কিংয়ে বিশ^াসী নই। মাঠে যারা ভাল খেলবে তারাই জিতবে।’

বাছাই পর্বে প্রথম লেগের ম্যাচে ২০১৯ সালের ১৫ অক্টোবর কলকাতায় ভারতের বিপক্ষে ড্রর কথা মনে করিয়ে দিয়ে বাংলাদেশ অধিনায়ক আরও বলেন, ‘তখন কিন্তু সবাই আমাদের আন্ডারডগ ভেবেছিল। সবাই বলেছে আমরা ভারতের কাছে পাত্তা পাবো না। কিন্তু ঠিকই আমরা তাদেরকে রুখে দিয়েছি। শেষ মুহুর্তে গোল হজম না করলে তো জিততেই পারতাম। তাই আমি মনে করি আফগানিস্তানের বিপক্ষেও চমক দেখাতে পারবো।’

প্রত্যাশা বড় হলেও তা পূরণের উপাদান কম বাংলাদেশের। দলে স্কোরিং সমস্যা রয়েই গেছে। ভারতের বিপক্ষে গোল করা ফরোয়ার্ড সাদ উদ্দিন চোটের কারণে ছিটকে গেছেন দল থেকে। করোনাভাইরাসে আক্রান্ত হওয়ায় দলের সঙ্গে কাতারে যেতে পারেননি আরেক ফরোয়ার্ড মাহবুবুর রহমান সুফিল। দুই উইঙ্গারকে ছাড়া আফগানিস্তানের মতো শক্তিশালী দলের রক্ষণভাগে চির ধরানো কঠিন। কোচ জেমি ডে অবশ্য এতটা হতাশ নন। বাকিদের নিয়েই আশাবাদী তিনি, ‘এটা ঠিক যে, বর্তমান দলে দু’জন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় নেই। তবে বাকি যারা আছে, তাদের নিয়ে আমি আশাবাদী। আশা করি গোল পাবে তারা।’ শুধু গোল করলেই হবে না, আফগানিস্তানের আক্রমণ রুখে দেয়াটাও বড় চ্যালেঞ্জের। ডিফেন্ডার বিশ^নাথ ঘোষের পরিবর্তে আজ জাতীয় দলে অভিষেক হতে পারে ফিনল্যান্ড প্রবাসী ফুটবলার তারিক কাজীর। তপু বর্ম, রিয়াদুল হাসান রাফির সঙ্গে রক্ষণের কাজটা সামলানোর দায়িত্ব পড়বে বসুন্ধরা কিংসের এই প্রবাসী ফুটবলারের উপর। আফগান ম্যাচে গোল করতে না পারলেও গোল হজম না করাটাই লক্ষ্য থাকবে বাংলাদেশের বলে জানান কোচ জেমি।