ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ আসর ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) শুরু হাচ্ছে আজ। ইতোমধ্যে কাগজ-কলমের হিসাব ও কথার লড়াই শুরু হয়ে গিয়েছে। সাবেক ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটার ইয়ান বিশপ মনে করেন কলকাতা নাইট রাইডার্সের বাজির ঘোড়া হতে পারেন সাকিব আল হাসান।

কলকাতা নাইট রাইডার্সের বিদেশি কোটা তারকা, পরীক্ষিত ও অভিজ্ঞ ক্রিকেটারে মোড়া। এমন একটি স্কোয়াডে সাকিবের একাদশে জায়গা পাওয়া নিয়ে সংশয় প্রকাশ করা দোষের কিছু না। ক্রিকেটভিত্তিক ওয়েবসাইট ক্রিকইনফোর এক অনুষ্ঠানে বিশপ, গৌতম গম্ভীর, অজিত আগারকার ও ড্যানিয়েল ভেট্টোরি কলকাতার সেরা একাদশের ৪ বিদেশি বাছাই ও তার পেছনে যুক্তি দেখিয়েছেন।
বিশপ প্রথমে এই প্রশ্নের জবাবে বলেন, গত আসরে কলকাতার একাদশে তাকালে ইয়ন মরগান, প্যাট কামিন্স, আন্দ্রে রাসেল ও সুনীল নারাইন- এই চারজনই যেহেতু এবারও দলে আছেন তাই তাদেরকে রাখবেন। তার মতে টপ অর্ডারে একজন ব্রেক থ্রু খেলোয়াড় হতে পারেন নিউজিল্যান্ডের টিম সাইফার্ট, ‘গত আসর বিবেচনা করলে আমি বলব, ইয়ন মরগান, প্যাট কামিন্স, আন্দ্রে রাসেল ও সুনীল নারাইন। টিম সাইফার্ট একজন ব্রে কথ্রু খেলোয়াড় হতে পারে। সে দারুণ একজন ব্যাটসম্যান। ভারতীয় পেস বোলারদের ভেতর সেরা কে সেটাও খুঁজে বের করতে হবে। প্রসিধ কৃষ্ণা, কমলেশ নাগরকোটি ভালো করছে।’
কলকাতার কৌশলগত সিদ্ধান্ত বাজির ঘোড়া কে হতে পারেন এই প্রশ্নের জবাবে বিশপ বলেন, এখানে তিনি সাকিবকেই দেখেন। বিশেষ করে ২০১৯ বিশ্বকাপে সাকিবের পারফর্মের কথা স্মরণ করে এই বাংলাদেশি অলরাউন্ডারের পক্ষেই ব্যাটিং করলেন বিশপ, ‘আমি বলব, সাকিবকে খেলাও। সে সত্যিই দুর্দান্ত একজন ক্রিকেটার। সে কীভাবে সেরা হয়ে উঠতে পারে তা আমরা ২০১৯ বিশ্বকাপে দেখেছি। কলকাতা সেরা চারে থেকে শেষ করবে। আমার মনে হয় তৃতীয় হতে পারে।’
এদিকে ঘরের ছেলেকে ঘরে ফিরে পেয়ে উচ্ছ্বাসিত দলটির সহ-অধিনায়ক দীনেশ কার্তিকও। ২০১৭ সালে কলকাতা সাকিবকে ছেড়ে দেয়। পরের বছর নিলামে কেকেআরের সাকিবকে দলে নেয় সানরাইজার্স হায়দরাবাদ। হায়দরাবাদের জার্সি গায়ে দুই আসর খেললে তিন বছর পর সেই পুরনো দলেই ফিরেছেন সাকিব আল হাসান। নিষেধাজ্ঞার কারণে গত বছর না খেলতে পারলেও এই বছর আইপিএল নিলামে সাকিবকে ৩ কোটি ২০ লাখ রুপিতে দলে ভেড়ায় কলকাতা নাইট রাইডার্স।
গতপরশু ইন্সটাগ্রামে ভক্তদের প্রশ্নের উত্তর দেন দীনেশ কার্তিক। সেখানে সাকিব প্রসঙ্গ উঠে আসলে তাকে বর্তমান যুগের সেরা অলরাউন্ডারের একজন দাবি করেন এই উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান, ‘অসাধারণ অলরাউন্ডার। খুব সম্ভবত বর্তমান যুগের সেরাদের একজন সাকিব।’ ইন্সটাগ্রামের পর টূইটারেও ভক্তদের প্রশ্নের জবাব দেন কার্তিক। সেখানে এক সমর্থক প্রশ্ন করেছিলেন, পুরনো ক্রিকেটারদের মধ্যে কাকে দলে ফিরে পেয়ে রোমাঞ্চিত কেকেআর? কার্তিকের সরাসরি উত্তর- সাকিব, ‘সাকিবকে দলে ফিরে পেয়ে আনন্দিত আমরা। সে আমাদের জন্য অত্যন্ত আকর্ষণীয় নিয়োগ ছিল (পুরনো ক্রিকেটারদের মধ্যে) । সে আগেও কেকেআরের হয়ে খেলেছে। তাই তাকে দলে ফিরে পেয়ে উচ্ছ্বাসিত আমরা।’
আইপিএল আজ মাঠে গড়ালেও সাকিবদের মিশন শুরু হবে আগামী ১১ এপ্রিল, তারই পুরনো দল সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বিপক্ষে। চার বিদেশিদের মধ্যে মরগান, রাসেল, কামিন্সের সঙ্গে একাদশে দেখা যেতে পারে সাকিবকেও।