দেশের মাটিতে টেস্টেও সমীহ করার মতো এক দল হয়ে উঠেছে বাংলাদেশ। অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ ড্র করেছে। এই ওয়েস্ট ইন্ডিজকে করেছে হোয়াইটওয়াশড। তাই মহামারীকালে ১১ মাস টেস্ট ক্রিকেট থেকে তাদের দ‚রে থাকাকে খুব একটা গুরুত্ব দিচ্ছেন না ফিল সিমন্স। ক্যারিবিয়ান কোচের চোখে, দুই ম্যাচের সিরিজে এগিয়ে বাংলাদেশই।
গত ফেব্রæয়ারিতে সবশেষ টেস্ট খেলে বাংলাদেশ। কোভিড-১৯ এর প্রাদুর্ভাবে এই সময়ে বড় দৈর্ঘ্যরে কোনো ম্যাচও খেলেননি মুমিনুল হক, মুশফিকুর রহিমরা। করোনাভাইরাস পরিস্থিতিতে তৃতীয় টেস্ট সিরিজ খেলতে যাচ্ছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। আগের সিরিজগুলোয় খেলা সব খেলোয়াড় হয়তো নেই কিন্তু অনেকেই আছেন খেলার মধ্যেই। তবে এতে নিজেদের বাড়তি কোনো সুবিধা দেখছেন না সিমন্স। গতকাল ভার্চুয়াল সংবাদ সম্মেলনে তিনি জানান, প্রতিপক্ষ যেই হোক, দেশের মাটিতে বাংলাদেশই এখন এগিয়ে থাকে, ‘আমার মনে হয় না, টেস্ট খেলার ভেতরে থাকাটা এখানে আমাদের এগিয়ে রাখবে। আমার মনে হয়, দেশের মাটিতে যার বিপক্ষেই খেলুক, বাংলাদেশ সব সময় একটু এগিয়ে থাকবে, এমনকি যদি এক বছর ক্রিকেট নাও খেলে। দেশের মাটিতে ওরা খুব শক্তিশালী দল।’
লম্বা বিরতির পর বাংলাদেশের জন্য এ হবে এক নতুন শুরু। এই সময়ে কিছুটা অস্বস্তিতে থাকা স্বাভাবিক। সেই সুযোগ নিতে মুখিয়ে সিমন্স, ‘আমার মনে হয়, টেস্টের শুরুতে ওরা একটু নড়বড়ে হতে পারে। প্রায় এক বছর ধরে ওরা এই সংস্করণে খেলে না। টেস্টে ফেরার সময়ে শুরুতে একটু ভুগতেই পারে। আমি নিশ্চিত, ওরা দ্রæতই এটা সামলে নেবে। তামিম, সাকিবের মতো অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান আছে তাদের। হয়তো বেশি সময় ধরে নড়বড়ে থাকবে না কিন্তু যদি থাকে, সেই সুযোগটা আমাদের কাজে লাগাতে হবে।’ আগামী বুধবার চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে শুরু হবে প্রথম টেস্ট।