স্প্যানিশ লা লিগায় এল ক্লাসিকোর পর কিছুটা নিস্ক্রিয়তা কেটেছে ইউরোপিয়ান ফুটবলে। এক দফা পিছিয়ে সিরি আ’তে জুভেন্টাস এবং ইন্টার মিলানের ম্যাচও মাঠে গড়াচ্ছে। তবে সব ছাপিয়ে মূল আকর্ষণ ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও ম্যানচেস্টার সিটির মধ্যকার ম্যাচ। অর্থাৎ, ম্যানচেস্টার ডার্বি। আপাতদৃষ্টিতে এই ম্যানচেস্টার ডার্বি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ম্যানচেস্টার সিটি দুই মৌসুমের জন্য ইউরোপে নিষিদ্ধ হওয়ার বিষয়টি এখন আদালতে গড়িয়েছে। তাই লিগে পঞ্চম হয়ে চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলার সুযোগ থাকলেও আদালতের সিদ্ধান্ত কি হয় তা তো কারো জানা নেই। তাই বর্তমানে লিগে পাঁচে থাকলেও চতুর্থ স্থানটির দিকেই চোখ রেড ডেভিলদের। চতুর্থ স্থানে থাকা চেলসির চেয়ে ৩ পয়েন্ট পিছিয়ে আছে তারা।

শেষ ৩ ম্যানচেস্টার ডার্বির দুটিতে জয় পাওয়ায় পেপ গার্দিওলার দলকে অবশ্য খুব একটা ভয় করার কথা নয় ইউনাইটেডের। তবে শেষ মুহূর্তে গোড়ালির চোটে পড়ে ওলে গুনার সুলশারের ভাবনা বাড়িয়ে দিয়েছেন নিয়মিত ডিফেন্ডার হ্যারি মাগুইরে। যদিও সুলশার আত্মবিশ্বাসী ম্যাচের আগে সেরে উঠবেন মাগুইরে, তবে যদি শেষ পর্যন্ত এই ডিফেন্ডারকে ডার্বিতে না পাওয়া যায়, তাহলে নিশ্চিতভাবেই চিন্তার কারণ হবে ইউনাইটেডের জন্য। ম্যানইউ ম্যানেজার ওলে গুনার সুলশারের আশা, দু’টি দলই ছন্দে থাকায় ডার্বিতে দেখা যেতে পারে ‘ধ্রুপদী ফুটবল’। তিনি বলেন, ‘সিটির আত্মবিশ্বাস উপচে পড়ছে। রিয়াল মাদ্রিদকে হারিয়েছে। কাপ ফাইনাল জিতেছে। আমরাও খারাপ খেলছি না। হতে পারে ম্যাচে ৪-৩ ফল হল। ফুটবল ধ্রুপদী উচ্চতায় পৌঁছলেও অবাক হব না।’

গত ডিসেম্বরের ইতিহাদে দু’দলের প্রথম সাক্ষাতে ম্যানইউ ২-১ জেতে। সুলসার যা নিয়ে বলেছেন, ‘তারপরেও দল উন্নতি করেছে। আমাদের এখনকার অবস্থায় শুধু মন:সংযোগ করতে হবে। লিগ প্রথম চারে শেষ করতে চাই। যদি সিটিকে হারাতে পারি, আর পরে টটেনহ্যামের বিরুদ্ধে জয় পাই, তা হলে ভাল জায়গায় চলে যাব।’ দু’দিন আগে এফএ কাপের পঞ্চম রাউন্ডে ডার্বি কাউন্টিকে ৩-০ হারিয়েছে ম্যানইউ।

অন্যদিকে ফর্ম এবং আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর ম্যানচেস্টার সিটি। চ্যাম্পিয়ন্স লিগে রিয়াল মাদ্রিদকে বার্নাব্যুতে ধরাশায়ী করার পর লিগ কাপের ফাইনালটিও স্বাচ্ছন্দ্যে জিতে নিয়েছে গার্দিওলার দল। শেষ ম্যাচে সহজ জয় পেয়ে এফএ কাপের কোয়ার্টার ফাইনালও নিশ্চিত হয়ে গেছে। তাই ওল্ড ট্রাফোর্ডে ডার্বি খেলার জন্য পুরোপুরি তৈরি হয়েই যাচ্ছে সিটি। আর ইউনাইটেডের মাঠে দুই দলের শেষ ম্যাচেও জয় পেয়েছিল তারা। সমস্যা শুধু একটাই, লিগ জয়ের দৌড়ে সিটি নেই বললেই চলে। শীর্ষে থাকা লিভারপুলের চেয়ে ১ ম্যাচ কম খেলে ২২ পয়েন্ট পিছিয়ে আছে তারা। ডার্বির আগে ম্যানসিটির ম্যানেজার পেপ গার্দিওলা বললেন, ‘ইউনাইটেডের শেষ ম্যাচে আক্রমণাত্মক ফুটবল দেখে অবাক হলাম। আমাদের বিরুদ্ধে খুবই রক্ষণাত্মক খেলেছে। দু’টো ধরন মেলাতেই পারছিলাম না।’ লিভারপুল খেতাব জয়ের দিকে এগোচ্ছে। ম্যানসিটির দু’নম্বরে থাকা প্রায় নিশ্চিত। ম্যানইউয়ের কাছে ডার্বির তাই গুরুত্ব বেশি। অঘটন ঘটাতে পারলে তারা প্রথম চারে থাকার লক্ষ্যে ভাল জায়গায় চলে যাবে। সে ক্ষেত্রে পরের বার চ্যাম্পিয়ন্স লিগের দরজা খুলবে। গার্দিওলাও বললেন, ‘ম্যাচটার গুরুত্ব ওদের কাছে বেশি। কিন্তু সেটা মাথায় রাখলে আমরাই হেরে যাব। জীবনে কখনও নিজেদের পয়েন্ট নিয়ে ভেবে কোনও দলকে খেলতে নামাইনি।’

অন্যদিকে ইতালিয়ান ফুটবলে করোনা দুর্যোগ চলছে। একের পর এক ম্যাচ পেছানোয় এই মৌসুমে সূচির অবস্থার বারোটা বেজেছিল প্রায়। তবে গত বৃহস্পতিবার এই অচলাবস্থা নিরসনে আগামী ৩ এপ্রিল পর্যন্ত ইতালিতে সকল ম্যাচ ‘দর্শকবিহীন’ মাঠে আয়োজনের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। এতে করে সিরি আ’তে পিছিয়ে যাওয়া জুভেন্টাস-ইন্টারের মধ্যকার ম্যাচটিও নতুন সময়ে অনুষ্ঠিত হচ্ছে। কয়েক সপ্তাহ আগেও লিগে শিরোপার জন্য একে অপরকে টক্কর দিচ্ছিল এই দুই দল। তবে লিগে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে ফর্ম হারিয়ে এক ম্যাচ কম খেলা ইন্টার জুভের চেয়ে ৬ পয়েন্ট পিছিয়ে গেছে। আর লাৎসিওর চেয়ে ১ ম্যাচ কম খেলা জুভেন্টাস ২ পয়েন্ট পিছিয়ে লিগ টেবিলে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। ইতালিয়ান অলিম্পিক কমিটির পেসিডেন্ট মালাগো ইতালিয়ান দৈনিক সেমপ্রিইন্টারকে বলেছেন, ‘আমি বিশ্বাস করি ৯ মার্চ এই ম্যাচের জন্য আদর্শ সময়। চ্যাম্পিয়ন্স লিগে জুভেন্টাসের ম্যাচ নেই। অন্যদিকে ইউরোপা লিগে ম্যাচের আগে নিজেদের প্রস্তুত করে তুলতে পারবে ইন্টার।’