চলতি বছরের মাঝামাঝিতে বাংলাদেশের চার কিশোর ফুটবলার এক মাসের প্রশিক্ষণে ফুটবলের দেশ ব্রাজিলে গিয়েছিলেন। মাসব্যাপী ওই প্রশিক্ষণ কার্যক্রমের সফলতায় সন্তুষ্ট হয়ে এবার বড় প্রকল্প হাতে নিতে চায় বাংলাদেশের যুব ও ক্রীড়া মন্ত্রণালয়। এবার দীর্ঘমেয়াদী উন্নত প্রশিক্ষণের জন্য বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক পর্যায়ের ফুটবলার ব্রাজিল পাঠাতে চায় মন্ত্রণালয়। গতকাল এমন তথ্যই জানান, যুব ও ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী মো: জাহিদ আহসান রাসেল, এমপি। তিনি আরো জানান, বাংলাদেশে নিযুক্ত ব্রাজিলের রাষ্ট্রদূত জোয়াও তাবাজারা ডি অলিভিয়েরা জুনিয়র বলেছেন, বাংলাদেশের যে কোনো উদ্যোগে সহযোগিতার হাত বাড়িয়ে দেবে ব্রাজিল।

ব্রাজিলের ১৯৭তম স্বাধীনতা দিবস উদযাপন উপলক্ষ্যে সোমবার রাতে রাজধানীর গুলশানস্থ একটি রেস্টুরেন্টে আয়োজিত আড়ম্বরপূর্ণ অনুষ্ঠান শেষে কথাগুলো জানান প্রতিমন্ত্রী রাসেল। এ অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথি ছিলেন তিনি। অনুষ্ঠানে নানা বিষয়ের আলোচনায় উঠে আসে অনূর্ধ্ব-১৫ ও ১৭ পর্যায়ের বাংলাদেশের চার ফুটবলারের কথা। যারা কিছুদিন আগেই এক মাসের প্রশিক্ষণ শেষ করে এসেছেন ব্রাজিল থেকে। এই ফুটবলারদের পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট দু’দেশের কর্মকর্তারাই। তাই এই সফলতাকে আরো বড় পরিসরে কাজে লাগাতে চান বাংলাদেশের ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী জাহিদ আহসান রাসেল। তিনি বলেন, ‘এক মাসেই যেহেতু তারা এত উন্নতি করেছেন তাই আমরা যদি দুই বছরের প্রশিক্ষণ নিতে পারি তবে তা ফুটবলের উন্নয়নে বড় ভূমিকা রাখবে বলে আশা করছি।’

বাংলাদেশের তরুণ প্রতিভাদের নিয়ে উচ্ছ্বসিত ব্রাজিলের রাষ্ট্রদূতও। বাংলাদেশ সরকার থেকে নতুন কোনো প্রস্তাব পেলে তা ভেবে দেখার আশ্বাস দেন তিনি। জোয়াও তাবাজারা ডি অলিভিয়েরা জুনিয়র বলেন, ‘বাংলাদেশের ফুটবলাররা খুব ভালো। আমাদের দেশের কোচরা তাদের অনেক প্রসংশা করেছে। আমি তাদের উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ কামনা করছি। বাংলাদেশ সরকারের পক্ষ থেকে নতুন কোনো প্রস্তাব আসলে অবশ্যই আমরা তা নিয়ে আলোচনা করব।’

এ অনুষ্ঠানে বিভিন্ন দেশের রাষ্ট্রদূত, কূটনীতিক, সরকারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ছাড়াও ব্রাজিল থেকে উন্নত প্রশিক্ষণ নিয়ে ফেরা বাংলাদেশের চার কিশোর ফুটবলার উপস্থিত ছিলেন।