লক্ষ্য শিরোপা জয় হলেও মাঠে এখনো সেই মানের নৈপুণ্য প্রদর্শন করতে পারেনি আর্জেন্টিনা। কোপা আমেরিকায় নিজেদের প্রথম ম্যাচে কলম্বিয়ার কাছে হারের পর এবার প্যারাগুয়ের কাছেও হারতে বসেছিল লা আলবাসিলেস্তেরা। শেষ পর্যন্ত লিওনেল মেসির গোল এবং গোলরক্ষক ফ্রাংকো আরমানির পেনাল্টি রুখে দেওয়ার বীরত্বে টুর্নামেন্টে টিকে থাকার আশা বাঁচিয়ে রেখেছে প্রতিযোগিতার দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ১৪ বারের চ্যাম্পিয়নরা।
বেলো হরিজন্তের মিনেইরো স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় বৃহস্পতিবার সকালে অনুষ্ঠিত ম্যাচটি ১-১ ড্র হয়। রিচার্ড সানচেজের গোলে প্রথমার্ধের ৩৭তম মিনিটে এগিয়ে যায় প্যারাগুয়ে। ৫৭তম মিনিটে মেসির পেনাল্টি গোলে সমতায় ফেরে লিওনেল স্কালোনির দল। ৬৩ মিনিটে ডারলিস গঞ্জালেসের পেনাল্টি ফিরিয়ে আর্জেন্টিনাকে হারের হাত থেকে বাঁচানোর আরেক নায়ক গোলরক্ষক আরমানি।
এই ড্রয়ে দুই ম্যাচে ১ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ ‘বি’র তলানিতে রয়েছে আর্জেন্টিনা। হাতে রয়েছে শুধুমাত্র কাতারের বিপক্ষে ম্যাচটি। যদিও তিন গ্রুপের শীর্ষ ছয় দলের বাইরে তৃতীয় স্থানে থাকা সেরা দুটি দলও কোয়ার্টার ফাইনালে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে। সেই হিসাবে গ্রুপ পর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচে এশিয়ান চ্যাম্পিয়নদের হারাতে পারলে শেষ আটে খেলার সম্ভবনা টিকে থাকবে আর্জেন্টিনার।
আশার বাণী শুনাচ্ছেন কোচ স্কালোনিও, ‘আমাদের অবশ্যই জিততে হবে। আমরা যা ভাল করেছি সেগুলোই নিজেদের কাছে রাখতে চাচ্ছি। আর যা করতে পারিনি সেগুলো নিয়ে নতুন করে ভাবতে শুরু করেছি। টুর্নামেন্টে যে এখনো আমরা টিকে রয়েছি সেজন্য নিজেদের সৌভাগ্যবান মনে করছি। ফ্র্যাংকোর ওপর আমাদের পূর্ণ আস্থা আছে। সে আমাদের এক নম্বর গোলরক্ষক। আজ পেনাল্টি রক্ষা করে সে দলকে বাঁচিয়েছে।’
পুরো ম্যাচে বল দখলে এগিয়ে থাকলেও আক্রমণে প্যারাগুয়ের চেয়ে পিছিয়ে ছিল স্কালোনির দল। রক্ষণ ছিল ঘূনে ধরা। মাঝমাঠ এদিনও ছিল ধু-ধু মরুভুমি। আক্রমণে বেশ কয়েকবার নৈপুণ্য দেখিয়েও সমন্নয়ের অভাবে হতাশ হতে হয়েছে মেসিকে। ম্যাচ শেষে যা গোপন করেননি বার্সেলোনা তারকা, ‘খোলাখুলি বললে, পরের ধাপে যাওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় জয় না পাওয়াটা একটু হতাশার। আমরা জানতাম এটা কঠিন হবে। এগিয়ে যাওয়ার জন্য আমরা এখনও সেরা দল, সেরা পারফরম্যান্সের খোঁজে আছি।’
বাস্তবতা মেনে পাঁচবারের বর্ষসেরা বলেন, ‘এই পরিস্থিতি দলকে পীড়া দিচ্ছে। কেননা, আমরা একটা ম্যাচও জিততে পারিনি। প্যারাগুয়ের বিপক্ষে ম্যাচটি আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ছিল। আমরা জানি, পরের ধাপে যেতে হলে আমাদের পরবর্তী ম্যাচে জিততে হবে।’ আর্জেন্টিনার সর্বোচ্চ গোলের (৬৮) মালিক বলেন, ‘আমরা জানি, আমরা নিজেদের জীবনের জন্য খেলব। যেখানে মূলত গ্রুপ থেকে তিনটা দলের পরের ধাপে যাওয়া সুযোগ আছে, সেখানে আমরা যদি গ্রুপ পর্ব পেরুতে না পারি, তাহলে এটা অদ্ভুত একটা ব্যাপার হবে। আমরা পরের ধাপে যাব এবং এ নিয়ে আমার কোনো সন্দেহ নেই।’
একই গ্রুপে দিনের আরেক ম্যাচে দুভান জাপাতার শেষ সময়ের একমাত্র গোলে কাতারকে হারিয়ে প্রথম দল হিসেবে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে কলম্বিয়া। ম্যাচ শেষে জয়ের নায়ক জাপাতা বলেন, ‘এটা সত্যিই কঠিন ম্যাচ ছিল। কিন্তু আমরা ধৈর্য্য ধরে জয়সূচক গোলটি তুলে নিয়েছি। এই জয়ে পুরো দল দারুন খুশী। আশা করছি গ্রুপ পর্বে সম্ভাব্য সেরা দল হিসেবেই নক আউট নিশ্চিত করতে পারবো।’

আর্জেন্টিনা ১ : ১ প্যারাগুয়ে
কলম্বিয়া ১ : ০ কাতার