গোঁড়ালির ইনজুরির কারণে নেইমার ছিটকে গেছেন কোপা আমেরিকা থেকে। চলতি সপ্তাহ থেকে শুরু হতে যাওয়া দক্ষিণ আমেরিকার সর্বোচ্চ ফুটবল প্রতিযোগিতায় তাই সব নজর এখন কেবল আর্জেন্টাইন তারকা লিওনেল মেসির উপর। বড় কোন আসরে আর্জেন্টিনার শিরোপা খরা কাটানোর এই সুযোগটা অন্তত এবার আর হাতছাড়া করতে চান না বার্সেলোনা তারকা।
পাঁচবারের ব্যালন ডি’অর বিজয়ী মেসি ফুটবলের ইতিহাসে নিজ ক্লাব বার্সেলোনার হয়ে একের পর এক শিরোপার দেখা পেলেও জাতীয় দলের হয়ে কিছুই জিততে পারেননি। চার-চারটি ফাইনাল থেকে ফিরতে হয়েছে খালি হাতে। এই অবস্থা থেকে বের হতে চান ফুটবল জাদুরকর। গত সপ্তাহে ফক্স স্পোর্টসকে তিনি বলেছেন, ‘জাতীয় দলের হয়ে কিছু একটা জয় করে আমি ক্যারিয়ারের ইতি টানতে চাই। অন্তত সম্ভাব্য শেষ চেষ্টাটুকু করতে চাই।’
গত দুই কোপার ফাইনালে পেনাল্টিতে চিলির কাছে হার মানতে হয়েছে আর্জেন্টিনাকে। তবে মেসির জন্য সবচেযে দুঃখজনক ছিল ঐতিহাসিক মারাকানা স্টেডিয়ামে ২০১৪ বিশ্বকাপের ফাইনালে জার্মানীর কাছে পরাজয়। এই মাঠেই আগামী ৭ জুলাই এবারের কোপা আমেরিকার ফাইনাল ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে। জার্মানীর বিপক্ষে ফাইনালে পরাজয়টি ছিল টানা তিন বছর ফাইনালে আর্জেন্টিনার হতাশার আরেকটি চিত্র। ঐ ম্যাচের পরেই হতাশ মেসি আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষনা দেন। বিশ্বকাপের হারের পরে মেসি ও তার সতীর্থদের ব্যপক সমালোচনার মুখে পড়তে হয়েছিল। মেসি বলেন, ‘সবদিক থেকেই আর্জেন্টাইন সমর্থকরা আমাদের আক্রমণ করেছিল।’
যদিও মেসির অবসরের সিদ্ধান্ত মাত্র ছয় সপ্তাহ স্থায়ী হয়েছিল। গত বছর রাশিয়া বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের শেষ ম্যাচে মেসির হ্যাটট্রিকে ইকুয়েডরকে ৩-১ গোলে পরাজিত করে আর্জেন্টিনা মূল পর্বের টিকিট পায়। কিন্তু এর আগেও বহুবার মেসি তার বার্সা ফর্মকে জাতীয় দলের সাথে মানিয়ে নিতে ব্যর্থ হয়েছেন। ফ্রান্সের কাছে দ্বিতীয় রাউন্ডে ৪-৩ গোলে পরাজিত হয়ে রাশিয়া বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিয়েছিল আলবিসেলেস্তারা।
রাশিয়া বিশ্বকাপের পর এ পর্যন্ত আর্জেন্টিনার ছয়টি প্রীতি ম্যাচের একটিতেও খেলেননি মেসি। কিন্তু এবার আর অবসরের বিষয়টি সামনে আসেনি। মে মাসে বার্সেলোনার হয়ে ১০ম লা লিগা শিরোপা জয়ের পর জাতীয় দলের জন্য হতাশাটা আরো একটু বেড়েছে।
এবারের চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সেমিফাইনালের প্রথম লেগে লিভারপুলকে ৩-০ গোলে পরাজিত করেও ফাইনালে খেলা হয়নি মেসির। মেসি বলেছিলেন সব প্রতিযোগিতা থেকে বিশ্বকাপের ফাইনালে পরাজয়টা সবচেয়ে বেশী হতাশার। যদিও তিনি লিভারপুলের বিপক্ষে হতাশাজন পরাজয়টাকে ক্যারিয়ারের অন্যতম বাজে পরাজয় হিসেবে স্বীকার করেছিলেন।
এবারের কোপা আমেরিকায় আর্জেন্টিনা দলটি অনেকটাই অনভিজ্ঞ। ব্রাজিলের মাটিতে পুনর্গঠিত এই দলকে নিয়ে লড়াই করার মানসিকতাই দেখিয়েছেন মেসি, ‘অন্য সব আসরের মত একই আশা নিয়ে আমরা টুর্নামেন্টে মাঠে নামবো। এই দলের অনেকের জন্য এটা প্রথম অফিসিয়াল টুর্নামেন্ট। কিন্তু এই বিষয়টি আর্জেন্টিনার শিরোপা জয়ের স্বপ্নকে মোটেই খাটো করবে না।’
সর্বশেষ ২৬ বছর আগে কোপা আমেরিকা শিরোপা জয় করেছিল আর্জেন্টিনা। যদিও গত পাঁচ আসরের চারটিতেই তারা ফাইনালে খেলেছে।