এফএ কাপের গত আসরের শিরোপা লড়াইয়ে হতাশায় পুড়তে হয়েছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে। পুরনো সে প্রতিপক্ষ চেলসিকে তাদেরই মাঠে হারিয়ে মধুর প্রতিশোধ নিয়েছে ওলে গুনার সুলশারের দল।

স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে শিরোপাধারীদের ২-০ গোলে হারিয়ে টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার-ফাইনালে উঠেছে ইউনাইটেড। সফরকারীদের হয়ে প্রথমার্ধে গোল দুটি করেন আন্দের হেরেইরা ও পল পগবা। দুটি গোলই আসে দুর্দান্ত দুই হেড থেকে। জেসে লিঙ্গার্ড ও অ্যান্থনি মার্শিয়ালের অনুপস্থিতিতে পুরো ম্যাচেই দারুণ খেলে সমর্থকদের মন জয় করেছেন সুলশার।

সুলশারের অধীনে প্রথম হারের পরের ম্যাচেই দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে রেড ডেভিলরা। গত মঙ্গলবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগে শেষ ষোলোর প্রথম লেগে ঘরের মাঠে পিএসজির কাছে ২-০ গোলে হেরেছিল ম্যান ইউ। দ্বাদশ ম্যাচে এসে প্রথম হারের স্বাদ পান সুলশার।

সোমবার রাতে বল দখলে মাউরিসিও সারির শিষ্যরা এগিয়ে থাকলেও ভয়ঙ্কর সব আক্রমণ শানিয়েছে সুলশারের শিষ্যরাই। ম্যাচের ৩১তম মিনিটে তেমনি এক আক্রমণ থেকে দলকে এগিয়ে নেন হেরেইরা। বাম প্রান্ত থেকে পগবার মাপা ক্রস খুঁজে নেয় হেরেইরাকে। দারুণ হেডে দলকে এগিয়ে নিতে ভুল করেননি স্প্যানিশ মিডফিল্ডার।

৪৫ মিনিটে গোলদাতার ভূমিকায় আবির্ভুত হন পগবা নিজে। এবার ডান প্রান্ত থেকে মার্কাস রাশফোর্ডের ক্রস খুঁজে নেয় পগবার মাথা। বিশ্বকাপজয়ী ফরাসি মিডফিল্ডার ডাইভ হেডে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। সব প্রতিযোগিতা মিলে মৌসুমে এটি তার ১৪তম গোল।

দ্বিতীয়ার্ধে ব্লুজদের ঘুরে দাঁড়ানোর প্রচেষ্টা কাজে লাগেনি। লিগে শেষ চার ম্যাচের তিনটিতে পরাজয়ের পর এবার ঘরের মাঠে হেরে এফএ কাপ থেকেও বিদায়; দলের এমন করুণ দশা মেনে নিতে পারছেন না সমর্থকরা। স্বাগতিক সমর্থকরা এদিন সারির বিপরীতে অবস্থায় নিয়ে নানান ধরণের দুয়ো দিতে থাকে। এমনকি ‘সকালেই তুমি ছাঁটাই হতে যাচ্ছো’ বলে দুয়োধ্বনি দেয় ব্লুজ সমর্থকরা। একই সঙ্গে কোচ হিসেবে ফ্রাঙ্ক ল্যাম্ফার্ডের নাম আসে দর্শক সারি থেকে।

আসছে রোববার লিগ কাপের ফাইনালে ম্যানচেস্টার সিটির মুখোমুখি হওয়ার আগে এই হার চেলসিকে আরও চাপে ফেলে দিল। বিশেষ করে কোচ সারির জন্য ম্যাচটি হয়ে উঠেছে আরো কঠিন। একই কারণে ওয়েম্বলির ম্যাচটি হতে পারে সারির জন্য নিজেকে নতুনভাবে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার উপলক্ষও।