সংযুক্ত আরব আমিরাতে বড়রা যখন প্রহর গুণছে এশিয়া কাপের শিরোপার, ঠিক সেই সময় প্রায় ৩ হাজার ৭শ’ কিলোমিটার দূরে বাংলাদেশে হয়ে গেল ছোটদের এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের ট্রফি উন্মোচন। একদিকে চট্টগ্রামের এমএ আজিজ স্টেডিয়ামে ছিলেন ‘বি’ গ্রুপের চার দল স্বাগতিক বাংলাদেশ, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা এবং হংকংয়ের অধিনায়ক। আর আসরের অপর ভেন্যু ঢাকার মিরপুর শেরে বাংলা ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ট্রফি উন্মোচন হয়েছে ‘এ’ গ্রুপের চার দল ভারত, আফগানিস্তান, আরব আমিরাত এবং নেপাল অধিনায়কের হাতে।

আজ চট্টগ্রামের জহুর আহমদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে অনুর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের উদ্বোধনী ম্যাচে শ্রীলংকার বিপক্ষে মাঠে নামছে স্বাগতিক বাংলাদেশ। একই দিন চট্টগ্রামেরই আরেক ভেন্যু এমএ আজিজ স্টেডিয়ামে পাকিস্তানের মুখোমুখি হবে হংকং। ম্যাচ দু’টি সকাল নয়টায় শুরু হবে। এই দু’টি ম্যাচকে ঘিরে গতকাল চট্টগ্রামের দুই ভেন্যুতে ঘাম ঝরানো প্র্যাকটিস করেছে বাংলাদেশ, শ্রীলংকা, পাকিস্তান ও হংকং দলের খেলোয়াড়রা। গতকাল সকালে বাংলাদেশ ও বিকেলে শ্রীলংকা জহুর আহমদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে এবং পাকিস্তান সকালে ও হংকং বিকেলে এমএ আজিজ স্টেডিয়ামে প্র্যাকটিস করেছে। অনুশীলনের পর টুর্নামেন্টে নিজেদের প্রথম ম্যাচে জয় তুলে নিয়ে শুভ সূচনা করতে চায় বলে জানিয়েছে চার দলেরই অধিনায়ক। এমএ আজিজ স্টেডিয়ামে ওই চার দলের অধিনায়ক এই টুর্নামেন্টের ট্রফি উন্মোচন শেষে প্রথম ম্যাচে নিজ নিজ দলের জয়ের আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন।

এসিসি অনুর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের উদ্বোধনী ম্যাচে প্রতিপক্ষ শ্রীলংকাকে হারিয়ে নিজেদের জয় যাত্রা শুরু করার আশাবাদ ব্যক্ত করে স্বাগতিক বাংলাদেশ দলের অধিনায়ক তৌহিদ হৃদয় বলেন, ‘এই টুর্নামেন্টে প্রতিপক্ষ হিসেবে প্রতিটি দলই শক্তিশালী। তাই প্রতিপক্ষ নিয়ে আমরা ভাবছি না। আমাদের প্রথম টার্গেট গ্রুপ পর্বে চ্যাম্পিয়ন হওয়া। এরপর পরবর্তী টার্গেট নিয়ে চিন্তা করবো। তার আগে আমরা ম্যাচ বাই ম্যাচ ভালো খেলে জয় নিশ্চিত করতে চাই।’ তিনি যোগ করেন, ‘আমরা বেশ কয়েকদিন ধরেই চট্টগ্রামে এসে প্র্যাকটিস করছি। এখানকার কন্ডিশন ও উইকেটের সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছি আমরা। আশা করছি, ম্যাচে তা কাজে লাগাতে পারবো।’

অবশ্য অনুর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের বিগত আসরগুলোতে খুব বেশি সুবিধা করতে পারেনি বাংলাদেশ দল। ইতিপূর্বেকার চারটি আয়োজনে দু’বার মাত্র সেমিফাইনাল পর্যন্ত যেতে পেরেছিল জুনিয়র টাইগাররা। প্রতিপক্ষ শ্রীলংকার অধিনায়ক নিপুন ধনঞ্জয়াও জয়ের ব্যাপারে বেশ আশাবাদী। এ প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘বাংলাদেশের বিপক্ষে আমরা ভালো খেলবো। জয় নিয়েই মাঠ ছাড়তে চাই।’

এদিকে এসিসি অনুর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের অপর ম্যাচে এমএ আজিজ স্টেডিয়ামে পাকিস্তান মুখোমুখি হচ্ছে হংকং এর বিরুদ্ধে। পাকিস্তান দলের অধিনায়ক রোহাইল নাজির শুধু আগামীকালের (আজকের) ম্যাচেই নয়, পুরো টুর্নামেন্টেই ভালো খেলার আশাবাদ ব্যক্ত করে বলেন, ‘আমাদের দল অনেক ভালো। আমাদের প্রস্তুতিও ভালো। এই টুর্নামেন্টে আমরা ভালো কিছু করতে চাই।’ ভালো খেলার আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন নবাগত হংকং দলের অধিনায়ক কবির সোধিও। তিনি বলেন, ‘এই টুর্নামেন্টে আমরা নতুন দল। আশা করি, আমরা নতুন দল হলেও ভালো খেলবো এখানে।’

একই দিন ঢাকার ভেন্যু মিরপুরে ট্রফি উন্মোচন করে ভালো শুরুর প্রত্যাশা জানিয়েছেন ভারত, আফগানিস্তান, নেপাল ও আরব আমিরাতের অধিনায়করা। ‘এ’ গ্রুপের প্রথম দিনই মাঠের লড়াইয়ে নামবে চার দল। বিকেএসপির ৪ নম্বর মাঠে আফগানিস্তানের প্রতিপক্ষ আরব আমিরাত এবং বিকেএসপির ৩ নম্বর মাঠে ভারত খেলবে নেপালের বিপক্ষে। গ্রুপ পর্ব পেরিয়ে দুটি সেমিফাইনাল এবং ফাইনাল হবে মিরপুরের হোম অব ক্রিকেটে। সবক’টি ম্যাচই শুরু হবে সকাল ৯টায়। তবে ফাইনাল যদি দিবা/রাত্রির সেক্ষেত্রে ফ্লাড লাইটে ম্যাচটি শুরু হবে দুপুর ২টায়।