গাজীপুরে বকেয়া বেতনের দাবিতে আন্দোলনরত একটি পোশাক কারখানার শ্রমিকরা পানি পান করে ‘সহকর্মীদের মৃত্যুর গুজবে’ প্রায় সাড়ে চার ঘণ্টা ঢাকা-ময়মনসিংহ মহাসড়ক অবরুদ্ধ করে বিক্ষোভ ও বেশ কিছু কারখানা ভাঙচুর করেছে। শ্রমিকদের এই বিক্ষোভের ফলে টঙ্গী থেকে সালনা পর্যন্ত সড়কে গতকাল রোববার সকাল ১০টা থেকে বেলা আড়াইটা পর্যন্ত যান চলাচল বন্ধ থাকে। এই সময়ে পুলিশের সঙ্গে শ্রমিকদের দফায় দফায় ধাওয়া-পাল্টা ধাওয়া চলে। সড়কের দুই দিকে তৈরি হয় ব্যাপক যানজট। পুলিশ ও শ্রমিকদের সঙ্গে কথা বলে জানা যায়, বকেয়া বেতনের দাবিতে গাজীপুর সিটি করপোরেশনের ডেগেরচালা এলাকায় নিট অ্যান্ড নিটেক্স লিমিটেডের শ্রমিকরা শনিবার থেকেই বিক্ষোভ চালিয়ে আসছিলেন।
গাছা থানার ওসি কাজী ইসমাইল হোসেন জানান, ঈদের আগে ওই কারখানায় অগাস্ট মাসের অর্ধেক বেতন দেওয়া হয়। বাকি টাকা ১২ সেপ্টম্বর দেওয়ার কথা থাকলেও কারখানা কর্তৃপক্ষ তা না পারায় শনিবার শ্রমিকরা আন্দোলন শুরু করে। শনিবার রাত ১০টার দিকেও তারা মহাসড়কে অবস্থান নেয় এবং বিক্ষোভ করে। পরে পুলিশ গিয়ে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনে। কিন্তু এর মধ্যেই শনিবার রাতে কারখানার পানি খেয়ে বেশ কয়েকজন শ্রমিকের অসুস্থ হয়ে পড়ার খবর আসে।
কারখানার শ্রমিক আমেনা বেগম বলেন, আমাদের বেতন না দিয়ে কারখানা কর্তৃপক্ষ করখানা বন্ধের পাঁয়তারা করছিল। শ্রমিকদের যাতে বেতন না দিতে হয়, সেজন্য কৌশলে তারা ট্যাংকের পানির সঙ্গে কিছু মিশিয়ে দিয়েছে। ওই পানি খেয়ে বেশ কয়েকজন অসুস্থ হয়ে পড়েছে। এর মধ্যে পানি খেয়ে অসুস্থ কয়েকজনের মৃত্যুর গুজব ছড়িয়ে পড়লে বিক্ষুব্ধ শ্রমিকরা মহাসড়কে অবস্থান নেয় এবং টায়ার জ্বালিয়ে বিক্ষোভ শুরু করে।
এ সময় নিটেক্স কারখানাসহ আশপাশের কয়েকটি কারখানায় ভাঙচুর চালানো হয়। আশপাশের বিভিন্ন কারখানার শ্রমিকরা পরে বিক্ষোভে যোগ দিলে গুরুত্বপূর্ণ এই মহাসড়কের বড় একটি অংশে যান চলাচল বন্ধ হয়ে যায়। পুলিশ কয়েক দফা শ্রমিকদের সরানোর চেষ্টা করলে শ্রমিকদের সঙ্গে ধাওয়া পাল্টা ধাওয়া হয়। এক পর্যায়ে পুলিশকে টিয়ার শেল ছুড়ে শ্রমিকদের রাস্তা থেকে সরিয়ে দিলে বেলা আড়াইটার দিকে মহাসড়কে আবার যান চলাচল শুরু হয় বলে গাছা থানার ওসি কাজী ইসমাইল হোসেন জানান।
গাছা থানার ওসি কাজী ইসমাইল হোসেন জানান, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে ডেগেরচালা ও আশেপাশের এলাকার প্রায় অর্ধশত কারখানা রোববারের জন্য ছুটি ঘোষণা করে। বিষয়টি নিয়ে ঢাকায় বিজিএমইএ কর্মকর্তারা এক জরুরী বৈঠকে বসেছে। এছাড়া জিএমপির কমিশনার ওয়াই এম বেলালুর রহমানও রোববার কারখানা এলাকা পরিদর্শন ও বিষয়টি নিয়ে শ্রমিকদের সঙ্গে কথা বলেন।