আসন্ন এশিয়ান গেমসে বাংলাদেশের সাঁতারুদের লক্ষ্য কোন পদক নয়, তারা চান আসরে নিজেদের সেরা টাইমিং করতে!
‘দ্য গেটেস্ট শো অন আর্থ’ খ্যাত অলিম্পিক গেমসের পরেই অবস্থান এশিয়াডের। এশিয়া মহাদেশের সব ক্রীড়াবিদেরই লালিত স্বপ্ন এই গেমসে ভালো পারফরমেন্স করা। আগামী ১৮ আগষ্ট থেকে ২ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত ইন্দোনেশিয়ার জাকার্তা-পালেমবাং শহরে বসছে এশিয়ান গেমসের ১৮তম আসর। এই গেমসের দলগত ইভেন্টে অতীতে পদক জিতলেও ব্যক্তিগত ইভেন্টে এখন পর্যন্ত কোন পদকের দেখা পাননি লাল-সবুজের ক্রীড়াবিদরা। তাই এবার বুকভরা আশা আর স্বপ্ন নিয়ে গেমসের ১৪টি ডিসিপ্লিনে অংশ নিতে ইন্দোনেশিয়া যাচ্ছেন বাংলাদেশের প্রায় দেড়শত ক্রীড়াবিদ। বাংলাদেশের অংশ নেয়া ডিসিপ্লিনগুলোর মধ্যে অন্যতম একটি সাঁতার।
সাঁতারে লাল-সবুজের সাঁতারুদের সাফল্য সাউথ এশিয়ান (এসএ) গেমসের মধ্যেই সীমাবন্ধ। দেশের অন্যতম সেরা সাবেক সাঁতারু মোশাররফ হোসেন খান এই গেমসের বেশ ক’টি আসর থেকে পাঁচটি সোনা জিতে তখন বেশ হৈচৈ ফেলে দিলেও আরো বড় কোন গেমস থেকে পদক জয়ের স্বপ্ন তিনি পূরণ করতে পারেননি। তবে সাঁতারু হিসেবে মোশাররফ বিদায় নেয়ার পর দেশের সাঁতারে দেখা দেয় হতাশা। বছরের পর বছর পার হলেও আরেকজন মোশাররফ তৈরী হয়নি বাংলাদেশে। তবে কিছুটা হলেও সেই বন্ধ্যাত্বতা ঘুচিয়েছেন দেশের অন্যতম সেরা নারী সাঁতারু নৌবাহিনীর মাহফুজা খাতুন শিলা।
২০১৬ সালে ভারতের গৌহাটিতে অনুষ্ঠিত এসএ গেমসে দু’টি স্বর্ণপদক জিতে দেশের মান বাড়িয়েছিলেন তিনি। যদিও জাকার্তা-পালেমবাং এশিয়ান গেমসের দলে জায়গা হয়নি তার। অনুশীলনে নিন্মমুখী পারফরম্যান্সের জন্যই নাকি বাদ পড়েছেন শিলা। এমন তথ্য জানান বাংলাদেশ সাঁতার ফেডারেশনের সাধারণ সম্পাদক এমবি সাইফ। তিনি বলেন, ‘অনুশীলনে শিলার পারফরম্যান্স ভালো ছিল না বলেই সে সুযোগ পায়নি এশিয়াডে।’
শিলা না থাকলেও এবারের এশিয়ান গেমসে দেশসেরা পুরুষ সাঁতারু মাহফিজুর রহমান সাগর পুল মাতাবেন। তার সঙ্গে নারী সাতারু খাদিজা আক্তারও আছেন দলে। সাগর পুলে নামবেন ৫০, ১০০ ও ২০০ মিটার ফ্রি-স্টাইলে খেলতে এবং খাদিজা লড়বেন ৫০ ও ১০০ মিটার ব্রেস্ট স্ট্রোক ও ৫০ মিটার ফ্রি-স্টাইলে। এ দু’জনের সঙ্গে কোচ হিসেবে ইন্দোনেশিয়া যাচ্ছেন নিবেদিতা দাস।
সাগর থাইল্যান্ড থেকে উচ্চতর প্রশিক্ষণ নিয়ে আসলেও এশিয়ান গেমসের মত বড় আসরে পদক জেতার সাহস করছেন না। তিনি জানান, এশিয়াডের মত এতবড় আসরে পদক জেতার কোন সম্ভাবনা নেই বাংলাদেশের। সাগর বলেন, ‘মাত্র একমাসের অনুশীলন শেষে ভালো কোন স্বপ্ন দেখা যায় না। তবে আমার লক্ষ্য থাকবে সেরা টাইমিং করা। এখন ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইল ২৩.৯৯ এবং ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইল ৫২.৩৪ সেকেন্ড সময় রয়েছে আমার। তবে ২০০ মিটার ফ্রিস্টাইল খেলবো কিনা তাই ভাবছি। যদিও এন্ট্রি করেছি। এই ইভেন্টে দীর্ঘমেয়াদী অনুশীলনের প্রয়োজন। তবে যদি ৫০ ও ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইলের পরপরই ২০০ মিটার হয়, তাহলে আমি হয়তো খেলবো না।’
তিনি আরো বলেন, ‘রিও অলিম্পিকে ৫০ মিটার ফ্রি স্টাইলে ২৩.৯২ সেকেন্ড সময় নিয়ে সাঁতার শেষ করেছিলাম আমি। এবারের লক্ষ্য রিও অলিম্পিকের টাইমিংকে ছাড়িয়ে যাওয়া।’ বিকেএসপির সাঁতারু খাদিজা আক্তার বলেন, ‘সিনিয়রদের মধ্য থেকে আমাকে দলে নেয়ায় আমি খুব খুশি। তবে অনুশীলনের সময়টা যদি বেশি পেতাম তাহলে ভালো হতো। পদক জিততে পারবো বলছি না, চেষ্টা থাকবে এশিয়াডে ভালো করার।’