বাংলাদেশে জাতীয় ফুটবল দলের ব্রিটিশ কোচ জেমি ডে বলেছেন, ‘এশিয়াডের জয় হবে সাফের প্রেরণা’। আগামী ১৮ আগষ্ট ইন্দোনেশিয়ার জাকার্তায় উদ্বোধন হবে এশিয়ান গেমসের ১৮তম আসরের। তবে এই গেমসের ফুটবল শুরু হবে আটদিন আগেই। অর্থাৎ ১০ আগষ্ট থেকে। বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ অবশ্য ১৪ আগষ্ট। এশিয়ান গেমসকে সামনে রেখে গতকাল মধ্যরাতে দেশ ছেড়েছে জাতীয় দল। প্রথম গন্তব্য দক্ষিণ কোরিয়া। সেখান থেকে ১০ আগষ্ট জার্কাতার উদ্দেশ্যে রওনা হবে লাল-সবুজরা। দক্ষিণ কোরিয়ায় তিনটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ। ১ আগষ্ট গুয়াংজু, ৩ আগষ্ট সিহান বিশ্ববিদ্যালয় দল হলেও ৬ আগষ্টের প্রতিপক্ষ এখনো ঠিক হয়নি। ইনচনের একটি শহরে ক্যাম্প করবে বাংলাদেশ। গত এশিয়ান গেমসের আসর এই ইনচনেই বসেছিল। ওই আসরের ফুটবলে গেমসে ২৮ বছর পর জয় পেয়েছিল বাংলাদেশ। হারিয়েছিল আফগানিস্তানকে। সেই দলের অধিনায়ক জামাল ভূইয়া এবারও দলে রয়েছেন সিনিয়র কোটায়। দেশ ছাড়ার আগে তিনি বলেন,‘সেই দল তেমন প্রস্তুতি নিতে পারেনি। আমাদের এবারের দলের প্রস্তুতি অনেক। অভিজ্ঞতাও রয়েছে অনুধর্ব-২৩ ফুটবলারদের । আশা করি ভালো কিছু করা সম্ভব।’ অলিম্পিকের নিয়ম অনুযায়ী গেমসগুলোতে অনুর্ধ্ব ২৩ ফুটবলারের সাথে তিন জন সিনিয়র খেলোয়াড় খেলতে পারবে। এবারের তিন জন সিনিয়র ফুটবলার হলেন- গোলরক্ষক আশরাফুল ইসলাম রানা, মিডফিল্ডার জামাল ভূইয়া ও ডিফেন্ডার তপু বর্মণ। নাসির চৌধুরী, শহীদুল ইসলাম সোহেল ও জীবন সিনিয়র খেলোয়াড়ের তালিকায় থাকলেও বৃটিশ কোচ জেমি ডে শেষ পর্যন্ত রানা,জামাল ও তপুকে বেছে নেন। এ প্রসঙ্গে তার মন্তব্য,‘আমি সেরা তিনকেই বেছে নিয়েছি।’ আন্তর্জাতিক ম্যাচে বাংলাদেশের অন্যতম সমস্যা স্কোরিং। কাতারে প্রস্তুতি ম্যাচে গোল করেছিলেন সাখওয়াত রনি। সিনিয়র ফুটবলার সাখওয়াত রনিও জায়গা পাননি সিনিয়র কোটায়।
এবার জার্কাতা-পালেমবাং এশিয়ান গেমসে বাংলাদেশের গ্রæপে প্রতিপক্ষ থাইল্যান্ড, কাতার ও উজবেকিস্তান। কোচ জেমির প্রত্যাশা,‘সাফের আগে এশিয়ান গেমসে একটি জয় আমাদের অনেক উদ্দীপ্ত করতে পারে। আমরা অবশ্যই জয়ের চেষ্টা করব। প্রতিপক্ষ শক্তিশালী হলেও আমাদের প্রস্তুতি ও অভিজ্ঞতা দিয়ে জয়ের জন্য লড়ব।’
জামাল ভূইয়ার কন্ঠেও একই সুর,‘গতবার জিতেছিলাম এবারও জিততে চাই। উজবেকিস্তান গ্রæপে সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ। থাইল্যান্ড আমাদের কাছাকাছি। লক্ষ্য থাকবে অন্তত একটি ম্যাচে জেতার।’ জাতীয় দলের হয়ে দক্ষিণ কোরিয়ায় যাচ্ছেন ২৭ ফুটবলার। এশিয়ান গেমসে ২০ জন খেলবেন। বাকি সাত জনও জাকার্তা থাকবেন। সাত জন খেলোয়াড় অতিরিক্ত নিলেও গোলরক্ষক কোচ দলের সঙ্গে নেই। এই প্রসঙ্গে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের ব্যাখ্যা,‘ অলিম্পিক থেকে আমাদের ২০ জন খেলোয়াড় তিন কোচ ও ম্যানেজারের অ্যাক্রিডিটেশন দিয়েছে। তিন বিদেশি কোচের কার্ড করিয়েছি আমরা।’