হজ যাত্রায় ভারতের কেন্দ্রীয় সরকারের সমস্ত ভর্তুকি প্রত্যাহার করার পরও দেশের ইতিহাসে এবছর সর্বোচ্চ সংখ্যক মুসল্লি হজে যাচ্ছেন। পেছনের সব রেকর্ড ভেঙে এবার পবিত্র হজ পালনে যাচ্ছেন ১ লাখ ৭৫ হাজার ২৫ জন ভারতীয়। কেন্দ্রীয় সংখ্যালঘু উন্নয়ন বিষয়ক মন্ত্রী মুখতার আব্বাস নকভি এক বিবৃতিতে জানিয়েছেন, হজের জন্য এবছর মোট ৩ লাখ ৫৫ হাজার ৬০৪টি আবেদন জমা হয়। পুরুষ আবেদনকারী ছিলেন ১ লাখ ৮৯ হাজার ২১৭ জন আর নারী আবেদনকারী ছিলেন ১ লাখ ৬৬ হাজার ৩৮৭ জন। হজ কমিটি থেকে হজ যাত্রার অনুমোদন পেয়েছেন ১ লাখ ৭৫ হাজার ২৫ জন। ভারতের ইতিহাসে এই প্রথম এতো বেশি সংখ্যায় মানুষ হজ করতে যাচ্ছেন বলে দাবি নকভির। ছাড়াও এবার হজ যাত্রায় রেকর্ড করছেন মুসলিম নারীরাও। এই প্রথমবার মুসলমান নারীরা মেহরাম বা পুরুষসঙ্গী ছাড়াই হজ যাত্রায় অংশ নিতে পারছেন। এবছর ১৩০৮ জন নারী ‘মেহরাম’ছাড়াই হজে যাচ্ছেন। হজ কমিটির পক্ষে জানানো হয়েছে, ১৭ জুলাই কলকাতার হজযাত্রীরা সউদী আরবের উদ্দেশে রওনা দেবেন। ২০ জুলাই বারানসি, ২১ জুলাই বেঙ্গালোর, ২৬ জুলাই গোয়া ও ২৯ জুলাই আওরঙ্গবাদ, চেন্নাই, মুম্বাই ও নাগপুরের হজযাত্রীরা রওনা দেবেন। ৩০ জুলাই রাঁচি, ১ আগস্ট আহমেদাবাদ, ৩ অগাস্ট ভূপালের হজযাত্রীরা রওনা দেবেন। নিউ ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেস।