বাংলাদেশে মার্কিন রাষ্ট্রদূত মার্শা ব্লুম বার্নিকাট বলেছেন, অবাধ, নিরপেক্ষ ও অংশগ্রহণমূলক নির্বাচনের শর্তগুলো কেবল ভোটের দিন নয়, সব সময়ই নিশ্চিত করতে হয়। তিনি বলেন, সবাই যাতে অংশ নিতে পারে, সবাই যাতে সভা, সমাবেশ, বৈঠক করতে পারে, সবাই যেন নির্বিঘ্নে তাদের শান্তিপূর্ণ রাজনৈতিক কর্মকান্ড চালিয়ে যেতে পারে- সেটাও নিশ্চিত করতে হয়। গতকাল রাজধানীর সোনারগাঁও হোটেলে আয়োজিত ২৫তম ইউএস ট্রেড শো’র উদ্বোধনীতে মেলা পরিদর্শন শেষে সাংবাদিকদের প্রশ্নের জবাবে তিনি এসব কথা বলেন। এর আগে যুক্তরাষ্ট্রের মতো সবাই অংশগ্রহণমূলক নির্বাচন চাই মন্তব্য করে বাণিজ্যমন্ত্রী তোফায়েল আহমেদ আগামী নির্বাচনে সব দলকে আনতে দেশটির রাষ্ট্রদূত মার্শা বার্নিকাটকে ভূমিকা রাখার আহবান জানান। জনাব তোফায়েল আহমেদ বলেন, অন্যদের মতো আমরা সবাই চাই আগামী নির্বাচন অংশগ্রহণমূলক হবে। যাদের রেজিস্ট্রেশন আছে তারা সবাই নির্বাচনে অংশ নেবে। তবে সংবিধান অনুয়ায়ী বর্তমান ক্ষমতাসীন দলের অধীনে নির্বাচন হবে বলেও মন্তব্য করেন মন্ত্রী। যুক্তরাষ্ট্র বাংলাদেশে অবাধ, নিরপেক্ষ ও অংশগ্রহণমূলক নির্বাচন দেখতে চায়-মার্শা বার্নিকাটের বুধবারের এক বক্তব্যের প্রতিক্রিয়ায় বাণিজ্যমন্ত্রী এসব কথা বলেন। দশম জাতীয় সংসদ নির্বাচন বর্জন করা বিএনপি নির্দলীয় সরকারের অধীনে একাদশ সংসদ নির্বাচন অনুষ্ঠানের দাবি জানিয়ে আসছে। তোফায়েল বলেন, আমি জানি না, মন্তব্য করা আমার ঠিক হবে কি না। আমি আশা করব, আপনি (বার্নিকাট) এমন একটি ভূমিকা নেবেন, যাতে সব দল সংবিধান অনুযায়ী বর্তমান সরকারের অধীনে অনুষ্ঠেয় আগামী নির্বাচনে অংশগ্রহণ করে। যুক্তরাষ্ট্রে প্রেসিডেন্টকে ক্ষমতায় রেখেই যে নির্বাচন হয়, সে কথাও তিনি মনে করিয়ে দেন। বাণিজ্যমন্ত্রী বলেন, নিয়ম অনুযায়ী বাংলাদেশেও আগামী নির্বাচনের সময় বর্তমান সরকার ক্ষমতায় থাকবে এবং কেবল দৈনন্দিন রুটিন কাজগুলো করবে। নির্বাচনের আয়োজন করবে নির্বাচন কমিশন। সম্প্রতি বাংলাদেশের নির্বাচন নিয়ে মন্তব্য করা ব্রিটিশ হাই কমিশনারকেও একই আহ্বান জানিয়েন বাণিজ্যমন্ত্রী। তোফায়েল বলেন বলেন, আমি তাদের (যুক্তরাষ্ট্র ও যুক্তরাজ্য) অনুরোধ করব, তারা যেন সব দলকে আগামী নির্বাচনে অংশ নিতে বলেন। এই নির্বাচন অবাধ, নিরপেক্ষ ও গ্রহণযোগ্য হবে। যুক্তরাষ্ট্রের গত প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের প্রসঙ্গে তোফায়েল বলেন, যুক্তরাষ্ট্রকে বলা হয় বিশ্বের সবচেয়ে বেশি গণতান্ত্রিক রাষ্ট্র। সেখানেও গত নির্বাচনে কারচুপির অভিযোগ এসেছে।
মেলা পরিদর্শন শেষে তোফায়েল আহমেদের বক্তব্যের বিষয়ে সাংবাদিকরা তার দৃষ্টি আকর্ষণ করলে তিনি সরাসির কোন উত্তর না দিয়ে বলেন, মন্ত্রী যা বলেছেন, তারপর আমি শুধু যোগ করতে চাই যে, অবাধ ও নিরপেক্ষ নির্বাচনের যেসব শর্ত, সেগুলো আসলে সব সময় কার্যকর থাকতে হয়, কেবল ভোটের দিন নয়।
অনুষ্ঠানে আরো উপস্থিত ছিলেন যুক্তরাষ্ট্রের বাণিজ্য মন্ত্রণালয়ের অ্যাডভোকেসি সেন্টারের আঞ্চলিক ব্যবস্থাপক ম্যালকম ব্রæক। ঢাকায় মার্কিন দূতাবাসের সহযোগিতায় আমেরিকান চেম্বার অব কমার্স ইন বাংলাদেশ (অ্যামচেম) ১৯৯২ সাল থেকে প্রতিবছরই ‘ইউএস ট্রেড শো’র আয়োজন করছে। এ বছরও তিনদিনের জন্য এই ট্রেড শো’র আয়োজন করেছে এমচেম।
ট্রেড শো’তে ৪৩টি দেশি-বিদেশি স্টলে তিনদিনের এ প্রদর্শনীতে যুক্তরাষ্ট্রের ১৫০টি কোম্পানির পণ্য প্রদর্শিত হচ্ছে। কৃষি থেকে শুরু করে ভোগ্যপণ্য, এমনকি গাড়ি নির্মাতাদেরও অংশগ্রহণ রয়েছে এ প্রদর্শনীতে।
আয়োজকরা জানিয়েছেন, সকাল ১০টা থেকে রাত ৮টা পর্যন্ত এই প্রদর্শনীতে প্রবেশ ফি ৩০ টাকা। স্কুলের ছাত্রছাত্রীরা তাদের ইউনিফর্মে অথবা স্কুলের পরিচয়পত্র দেখিয়ে ফি ছাড়াই ট্রেড শো’তে প্রবেশ করতে পারবে।