ব্যাট হাতে দুজনের একজনকে দেখলেও বোলারদের শিরদাঁড়ায় বয়ে যায় শীতল স্রোত । সেই দুজন যদি ব্যাট করেন একসঙ্গেই! বিপিএলে প্রতিপক্ষ বোলারদের মাঝে সেই আতঙ্কই ছড়িয়ে দিতে যাচ্ছে রংপুর রাইডার্স। পরের ম্যাচ থেকেই রংপুরের ইনিংস শুরু করবেন বোলারদের দুই যম, বিস্ফোরক ব্যাটিংয়ের প্রতিশব্দ দুই ব্যাটসম্যান ক্রিস গেইল ও ব্রেন্ডন ম্যাককালাম।
গতকাল সকালে ঢাকায় এসে গেইল ছিলেন বিশ্রামে। এদিনই রংপুর রাইডার্সের অফিশিয়াল ফেসবুক ফ্যান পেজের মাধ্যমে জানানো হয় তার দলের সাথে যোগ দেওয়ার খবর। গেইলের সাথে রংপুর রাইডার্সের কর্ণধার সাফওয়ান সোবহানের একটি ছবি সংযুক্ত করে ক্যাপশনে লেখা হয়, ‘দেখুন কে যোগ দিয়েছেন! বিপিএল ২০১৭-তে নিজের যাত্রা শুরু করতে যাচ্ছেন ক্রিস গেইল। উল্লাস হোক জয়ের লড়াইয়ের জন্য’। সংযুক্ত ছবিতে লেখা হয়, ‘ছক্কা মেশিন গেইলকে রংপুর রাইডার্সের স্বাগতম।’
ম্যাককালাম চলে এসেছেন গত মঙ্গলবার। দুদিন অনুশীলনও করেছেন দলের সঙ্গে। অনুশীলন শেষে নিউ জিল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক মুখোমুখি হলেন সংবাদ মাধ্যমের। গেইলের সঙ্গে তার উদ্বোধনী জুটি দেখার অপেক্ষায় অনেকে। ম্যাককালামের নিজেরও তর সইছে না। এর আগে ২০০৯ আইপিএলে কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে ৬টি ম্যাচে একসঙ্গে ওপেন করেছিলেন দুজন। সেবার খুব বেশি ঝড় তুলতে পারেনি এই জুটি। আরেকবার জুটি বাঁধতে পেরে ম্যাককালাম রোমাঞ্চিত। যদিও মূল দায়িত্ব দিয়ে রাখলেন টি-টোয়েন্টি ব্যাটিংয়ের অবিসংবাদিত সম্রাট গেইলের ওপরই, ‘মাঠের বাইরে আমাদের জমে দারুণ। কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে একসঙ্গে খেলেছি দুজন, এখান থেকে কলকাতা খুব দূরে নয়। আবার ওর সঙ্গে জুটি বাধার সুযোগ দারুণ ব্যাপার। টি-টোয়েন্টিতে ক্রিস বিশ্বের সবচেয়ে বিধ্বংসী ব্যাটসম্যানদের একজন। ওর সঙ্গে ব্যাটিং উদ্বোধন করা হবে দারুণ কিছু। আমি ওকে শুধু স্ট্রাইক দেব আর দেখব ছক্কা মারতে!’
গেইল এর আগেও খেলেছেন বিপিএলে। তার ব্যাট থেকে এসেছে বিস্ফোরক সব ইনিংস। তবে ম্যাককালামের বিপিএল অভিজ্ঞতা এটিই প্রথম। আসর রাঙাতে চান তিনি প্রথম সুযোগেই, ‘খুব ভালো লাগছে। বিপিএল তো অনেক দিন ধরেই চলছে। আমার প্রথমবার। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারদের অনেকের কাছ থেকেই অনেক ভালো ভালো কথা শুনেছি বিপিএল নিয়ে। রংপুর রাইডার্সের হয়ে নিজের সেরাটা দিতে আমি মুখিয়ে আছি।’
বিশ্বের ঘরোয়া টি-২০ লিগগুলোতে ক্রিস গেইলের রয়েছে আকাশচুম্বী চাহিদা। এরই ধারাবাহিকতায় ক্যারিবীর তারকা এবার রংপুরের জার্সি গায়ে মাতাতে যাচ্ছেন বিপিএল। বিপিএলের অবশ্য এবারই প্রথম নন গেইল। এর আগে ঢাকা গø্যাডিয়েটর্স ও বরিশাল বার্নার্সের হয়ে মাঠ মাতিয়েছেন তিনি। আগামীকাল রংপুরের প্রতিপক্ষ টানা তিন জয়ে দারুণ ফর্মে থাকা তামিম ইকবালের কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্স।