সুন্দরী প্রতিযোগিতা শব্দটা শুনলেই একগাদা সুন্দরী স্বল্প পোশাকে হাঁটাচলা করছেন- সেই ছবি মনে ভেসে ওঠে। কিন্তু যুক্তরাষ্ট্রের আটলান্টিক সিটিতে গত বৃহস্পতিবার হয়ে গেল এক ভিন্নধর্মী সুন্দরী প্রতিযোগিতা। এ প্রতিযোগিতায় দাদিমা আর বড় দাদিমারা সুসজ্জিত হয়ে অংশ নিলেন মিস সিনিয়র আমেরিকা ২০১৭তে। যে বয়সটাকে প্রথাগতভাবে মনে হয় অসুখ-বিসুখে বিছানায় পড়ে থাকা কিংবা হুইলচেয়ারে চলাফেরার, সেই বয়সকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে ‘দাদিরা’ তাদের ব্যক্তিত্বের ঝলক দেখালেন। আর মিস সিনিয়র আমেরিকা ২০১৭ খেতাব জিতে নেন ৭৩ বছর বয়স্ক ক্যারোলিন ¯েøড হার্ডেন। উচ্ছ¡সিত হার্ডেন বলেন, এই বয়স হচ্ছে মার্জিত সৌন্দর্যের। এটি কেবল শুরু, শেষ না। দুই সন্তানের এ জননীর তিনজন পৌত্র ও একজন প্রপৌত্র আছে। তিনি বলেন, সৌন্দর্য প্রদর্শনী বলতে লোকে মনে করে শারীরিক সৌন্দর্য, তবে এটি আসলে ‘ভেতর থেকে আসা সৌন্দর্য’। মিস সিনিয়র আমেরিকা প্রতিযোগিতায় ৯০ ছাড়ানো কিছু নারীও অংশ নেন এবং এ প্রতিযোগীদের অনেকেই ক্যান্সার, ডিভোর্স আর বৈধব্যের মতো যন্ত্রণার মধ্য দিয়েও গেছেন। প্রতিযোগিতার দিন তারা নানা ধরনের নাচ-গান আর হাঁটাচলার প্রদর্শনী দেখিয়ে প্রমাণ করেন এগুলো করার জন্য বয়স কোনো ব্যাপার নয়।’ বার্ধক্যের ভালো দিকগুলো তুলে ধরার জন্য ১৯৭১ সালে সিনিয়র আমেরিকা ইনকরপোরেটেডের সূচনা হয়। ২০১৫ সালের আদমশুমারি অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রের ৪ কোটি ৭৮ লাখ বা শতকরা ১৫ ভাগ মানুষের বয়স ৬৫-এর ওপর। আগামী ২০৬০ সাল নাগাদ এটি বেড়ে ৯ কোটি ৮২ লাখ বা প্রতি চারজন অধিবাসীর একজনে দাঁড়াবে। এএফপি।