দশম এশিয়া কাপ হকি টুর্নামেন্টে মাঠের লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত অংশগ্রহণকারী আট দল। ৩২ বছর পর আগামীকাল মওলানা ভাসানী জাতীয় হকি স্টেডিয়ামে শুরু হচ্ছে হিরো এশিয়া কাপের খেলা। টুর্নামেন্টের ‘এ’ গ্রæপে খেলছে পাকিস্তান, ভারত, জাপান ও স্বাগতিক বাংলাদেশ। ‘বি’ গ্রæপের দলগুলো হচ্ছে- মালয়েশিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া, চীন এবং ওমান। আসরকে সামনে রেখে গতকাল রাজধানীর একটি অভিজাত হোটেলে আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনে আট দলের অধিনায়ক টুর্নামেন্টে নিজেদের লক্ষ্য ও প্রস্তুতির কথা মিডিয়াকে জানান। তাদের সবারই লক্ষ্য এশিয়া কাপে ভালো খেলা উপহার দেয়া। তবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার লক্ষ্য এবারও শিরোপা জিতে বিশ্বকাপে সুযোগ করে নেয়া।
এশিয়া কাপের উদ্বোধনী দিনই মাঠে নামবে বাংলাদেশ ও পাকিস্তান। মাঠের লড়াইয়ের আগে দু’দলের অধিনায়ককে দেখা গেল বন্ধুর বেশে। কাল সংবাদ সম্মেলন শুরুর আগে হোটেল লবিতে দাঁড়িয়ে প্রথমে করমর্দন এরপর পরস্পর আলাপচারিতায় মগ্ন বাংলাদেশ অধিনায়ক রাসেল মাহমুদ জিমি এবং পাকিস্তান অধিনায়ক মোহাম্মদ ইরফান। পোশাকে চোখ না পড়লে বোঝার উপায় নেই যে একদিন পড়েই তারা প্রতিপক্ষ হয়ে মাঠে নামবেন। দেখে মনে হয়েছে দীর্ঘদিনের বন্ধু তারা। বন্ধুত্বের গাঢ়তা আরো বেশি করে চোখে পড়ে যখন সংবাদ সম্মেলনে কক্ষে দুই অধিনায়ককে যেতে বলা হয়। এ সময় গণমাধ্যমের সঙ্গে কথা বলতে গিয়ে কিছুটা সময়ক্ষেপণ করেন জিমি। কিন্তু ইরফান ভেতরে না প্রবেশ করে তার জন্য অপেক্ষা করতে থাকেন। পরে দুই অধিনায়ক এক সঙ্গেই কক্ষে প্রবেশ করেন এবং বসেনও পাশাপাশি।
এরপর একে একে জাপান, দক্ষিণ কোরিয়া, চীন, ওমান এবং মালয়েশিয়ার অধিনায়করা নির্ধারিত আসনে বসলে সবার শেষে সম্মেলন কক্ষে প্রবেশ করেন ভারত অধিনায়ক মানপ্রিত সিং। তবে পরে আসলেও দশম এশিয়া কাপে নিজেদের লক্ষ্য ও প্রস্তুতি নিয়ে সবার আগে বক্তব্য রাখেন তিনিই।
আগামীকাল পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে আসর শুরু হবে লাল-সবুজদের। এশিয়া কাপ উপলক্ষ্যে দেশ এবং বিদেশে দীর্ঘদিন ধরেই প্রস্তুতি ক্যাম্প করেছে বাংলাদেশ দল। বাহফের ইচ্ছা ছিল এশিয়া কাপের আগে কয়েকটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলাবে জাতীয় দলকে। কিন্তু চীন, মালয়েশিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া তাদের প্রস্তাবে রাজী না হওয়ায় গত পরশু জাপানের বিপক্ষে একটি সংক্ষিপ্ত সময়ের (৪০ মিনিটে) প্রস্তুতি ম্যাচ খেলার সুযোগ পায় জিমি বাহিনী। ম্যাচে বাংলাদেশ ২-১ গোলে হারায় জাপানকে।
এশিয়া কাপের প্রস্তুতি নিয়ে সন্তুষ্ট বাংলাদেশ অধিনায়ক জিমি। আসরে নিজেদের লক্ষ্য নিয়ে তিনি বলেন, ‘ঘরের মাঠে সবাই চায় চ্যাম্পিয়ন হতে। আমি বলব আমরা ভালো খেলতে চাই। ম্যাচ বাই ম্যাচ পরিকল্পনা করে এগুতে চাই। আমরা যদি নিজেদের সেরাটা খেলতে পারি যে কোনো দলকে হারানো সম্ভব। আমরা মাঠে নামতে প্রস্তুত আছি। আমরা খেলার জন্যই খেলব। হারের আগে হারতে চাই না।’
জিমি, চয়নদের ভালই চেনেন পাক অধিনায়ক মোহাম্মদ ইরফান। তার বক্তব্যে সেটারই প্রমাণ মিলে। জিমি-চয়নরা যে জার্মান লিগে খেলেছে সেই তথ্যও জানা ইরফানের। এশিয়া কাপে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ তিনবারের চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তান। কিন্তু পাক অধিনায়কের কণ্ঠে অহংকারের সুর নেই বরং প্রতিটি দলকেই সমান সমীহ করে কথা বলেন তিনি। বাংলাদেশ-পাকিস্তান ম্যাচটি ভালো ম্যাচ হবে সেটাও উল্লেখ করেন ইরফান। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ভালো পারফরম্যান্স ছিলো না পাকিস্তানের। তারা ভারতের কাছেও হেরেছে। তবে এশিয়া কাপে ঘুরে দাঁড়ানোর প্রত্যয় তাদের। ইরফান বলেন,’ এশিয়া কাপে আমরা ভালো খেলতে চাই। নিজেদের সেরাটা মাঠে ঢেলে দিয়ে সাফল্য পেতে চাই। আমাদের প্রস্তুতি ভালো হয়েছে।’ ভারতের অধিনায়ক মানপ্রিত সিং বলেন, ‘আমাদের প্রস্তুতি খুব ভালো হয়েছে। জাপানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করবো আমরা। এরপর স্বাগতিক বাংলাদেশ এবং গ্রæপের শেষ ম্যাচ খেলব পাকিস্তানের বিপক্ষে। টুর্নামেন্টে আমাদের লক্ষ্য ম্যাচ বাই ম্যাচ ভালো খেলা এবং অবশ্যই জেতার জন্যই আমরা মাঠে নামব।’
এশিয়া কাপের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়া। ২০১৩ সালে মালয়েশিয়া ইপোতে অনুষ্ঠিত সর্বশেষ এশিয়া কাপের ফাইনালে ভারতকে ৪-৩ গোলে হারিয়ে সর্বাধিক চতুর্থবারের মতো চ্যাম্পিয়ন হয় দলটি। টুর্নামেন্টে এবারো তাদের লক্ষ্য চ্যাম্পিয়ন হওয়া। কোরিয়ান অধিনায়ক ইউ হাই সিক বলেন,‘আমরা শিরোপা জিততে ঢাকায় এসেছি। এশিয়া কাপে চ্যাম্পিয়ন হয়েই বিশ্বকাপে যেতে চাই।’