চোখ রাঙাচ্ছিল আরেকটি পরাজয়। ঘনিয়ে আসছিল বিদায়ের ক্ষণ। তবে এই রিয়াল মাদ্রিদ তো শেষের আগে শেষ হওয়ার নয়! শেষ মুহ‚র্তে পরপর দুই মিনিটে দুই গোল করে দলের আশা বাঁচিয়ে রাখলেন রদ্রিগো। খেলা গড়াল অতিরিক্ত সময়ে। সেখানে জালের দেখা পেলেন করিম বেনজেমা। চেনা আঙিনায় আরেকটি প্রত্যাবর্তনের অসাধারণ গল্প লিখে, ম্যানচেস্টার সিটির আশা গুঁড়িয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালে উঠল কার্লো আনচেলত্তির দল।
ইতিহাদ স্টেডিয়ামে প্রথম লেগে সাত গোলের রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে ৪-৩ গোলে জিতেছিল সিটি। ব্যবধান বড় না হওয়ায় রিয়ালের ঘুরে দাঁড়ানোর সম্ভাবনা তাই ছিলই। গতপরশু সান্তিয়াগো বার্নাব্যুয়ে সেমি-ফাইনালের দ্বিতীয় লেগে ৮৯ মিনিট পর্যন্তও ১-০ গোলে, দুই লেগ মিলিয়ে ৫-৩ গোলে এগিয়ে ফাইনালের প্রহর গুনছিল ম্যানচেস্টার সিটি। তবে অবিশ্বাস্যভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে রিয়াল ম্যাচ জিতে নেয় ৩-১ গোলে। ৬-৫ গোলের অগ্রগামিতায় নিশ্চিত করে প্যারিসের ফাইনালের টিকেট।
এবারের চ্যাম্পিয়ন্স লিগে বের্নাবেউয়ে নকআউট পর্বের ম্যাচ মানেই রিয়ালের প্রত্যাবর্তনের গল্প যেন অবধারিত। শেষ ষোলোয় পিএসজির বিপক্ষে দ্বিতীয় লেগে ৬০ মিনিট পর্যন্ত দুই লেগ মিলিয়ে ২-০ গোলে পিছিয়ে ছিল তারা। এরপর বেনজেমার দারুণ এক হ্যাটট্রিকে তারা পা রাখে পরের ধাপে। শেষ আটে চেলসির মাঠে ৩-১ ব্যবধানে জেতার পর ঘরের মাঠে এক পর্যায়ে ৩-০ গোলে পিছিয়ে পড়ে রিয়াল। আবারও জাগে বিদায়ের শঙ্কা। ঠিক তখনই ঘুরে দাঁড়ায় তারা। দুই গোল শোধ করে পা রাখে শেষ চারে। এবার ফিরে আসার আরেকটি গল্প লিখল তারা সিটির বিপক্ষে।
এদিকে, এবারের চ্যাম্পিয়ন্স লিগে সবচেয়ে বড় চমকের নাম ছিল ভিয়ারিয়াল। শেষ ষোলোয় ইউভেন্তুস ও কোয়ার্টার-ফাইনালে বায়ার্ন মিউনিখের মতো দলকে ছিটকে দিয়ে তারা উঠে আসে সেমি-ফাইনালে। এখানেও দারুণ কিছুর সম্ভাবনা জাগালেও শেষ পর্যন্ত পেরে উঠল না তারা।
প্রতিপক্ষের মাঠে সেমি-ফাইনালের দ্বিতীয় লেগে লিভারপুল জিতল ৩-২ গোলে। বোলায়ে দিয়া ও ফ্রান্সিস কোকেলিনের গোলে পিছিয়ে পড়ার পর দ্বিতীয়ার্ধে ১২ মিনিটের মধ্যে লিভারপুলের তিন গোল করেন ফাবিনিয়ো, লুইস দিয়াস ও সাদিও মানে। দুই লেগ মিলিয়ে ৫-২ গোলের অগ্রগামিতায় প্যারিসের ফাইনালের টিকেট নিশ্চিত করল ইংলিশ দলটি। মৌসুমে চার শিরোপা জয়ের সম্ভাবনাও বাঁচিয়ে রাখল ভালোভাবে। কোয়াড্রপলের পথে দারুণভাবে ছুটে চলা লিভারপুল পাঁচ মৌসুমের মধ্যে তৃতীয়বারের মতো চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালে উঠল। এটি রিয়ালের ১৭তম চ্যাম্পিয়নস লিগ ফাইনাল, লিভারপুলের ১০ম।
আগামী ২৮ মে ফ্রান্সের পার্ক দে প্রিন্সেসের ফাইনালে মুখোমুখি হবে লিভারপুল-রিয়াল। ২০১৮ সালের পর আবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালে উঠল রিয়াল। সেবার ফাইনালে লিভারপুলকে হারিয়েই শিরোপা উৎসব করেছিল তারা। ইংলিশ দলটি এবার পারবে প্রতিশোধ নিতে? নাকি আরও সমৃদ্ধ হবে স্পেনের সফলতম দলটির রেকর্ড? সময় দেবে জবাব!