হাঁটুর চোট কাটিয়ে ৭০৭ দিনে প্রথমবারের মতো ইউনাইটেডের জার্সিতে মাঠে নামেন ডিফেন্ডার ফিল জোন্স। আর প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে দ্বিতীয়বারের মতো অধিনায়কের আর্মব্যান্ড পড়লেন ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। ম্যানচেস্টারের ক্লাবটিতে নিজের প্রথম মেয়াদে এই মাঠেই ২০০৮ সালের মার্চে বোল্টনের বিপক্ষে ২-০ গোলে জেতা ম্যাচে প্রথমবার অধিনায়ক ছিলেন পর্তুগিজ তারকা। তবে তাতে আটকালোনা লজ্জা।
প্রথমার্ধে ছন্নছাড়া ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড বিরতির পর সুযোগ তৈরি করল বটে, কিন্তু কাজে লাগাতে পারল না। ম্যাচ জুড়ে উজ্জীবিত ফুটবল খেলে রালফ রাংনিকের দলকে তাদের মাঠে হারিয়ে দিল উলভারহ্যাম্পটন ওয়ানডারার্স। বাজে পারফরম্যান্সে হারের তেতো স্বাদ, ইউনাইটেডের জন্য নতুন বছরের শুরুটা হলো ভীষণ বাজে। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে গতপরশু রাতে প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচটি ১-০ গোলে জিতেছে উলভারহ্যাম্পটন। ১৯৮০ সালের পর প্রথমবার এই মাঠে লিগ ম্যাচে জিতল দলটি। আর ম্যানচেস্টারের দলটির কোচ হিসেবে প্রথম হারের স্বাদ পেলেন রাংনিক।
পুরো ম্যাচে উলভারহ্যাম্পটন যেভাবে খেলেছে, জয়টা তাদের প্রাপ্যই ছিল। গোলের জন্য দলটির ১৯ শটের ছয়টি ছিল লক্ষ্যে। ইউনাইটেডের ৯ শটের মাত্র দুটি লক্ষ্যে ছিল। ১৯ ম্যাচে ষষ্ঠ হারের স্বাদ পাওয়া ম্যানইউ ৩১ পয়েন্ট নিয়ে সপ্তম স্থানে আছে। সমান ম্যাচে ২৮ পয়েন্ট নিয়ে তাদের পরেই উলভারহ্যাম্পটন। ২১ ম্যাচে ৫৩ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে ম্যানচেস্টার সিটি। সমান ম্যাচে ৪৩ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে আছে চেলসি। ২০ ম্যাচে ৪২ পয়েন্ট নিয়ে লিভারপুল তিনে, ৩৫ পয়েন্ট নিয়ে আর্সেনাল চার নম্বরে আছে।
এদিকে, করোনা আর চোটের কারণে ছিলেন না লিওনেল মেসি ও নেইমারসহ গুরুত্বপূর্ণ অনেক খেলোয়াড়। তবে তাদের অনুপস্থিতিতে প্যারসি সেন্ট জার্মেইকে পথ দেখালেন কিলিয়ান এমবাপ্পে। ভেনের বিপক্ষে দ্বিতীয়ার্ধের হ্যাটট্রিকে পিএসজিকে নিয়ে গেলেন ফরাসি কাপের শেষ ষোলোয়। শেষ ৩২ এর এই ম্যাচে চতুর্থ স্তরের দলটিকে তাদেরই মাঠে ৪-০ গোলে হারিয়েছে মাউরিসিও পচেত্তিনোর দল। শিরোপাধারীদের হয়ে প্রথমার্ধে অন্য গোলটি করেছেন প্রেসনেল কিম্পেম্বে।