২৫ বছর আগের এক হারের প্রায়শ্চিত্ত যেন করলেন ইংল্যান্ডের কোচ গ্যারেথ সাউথগেট। তার শীর্ষ্যরা দারুণ এক জয় উপহার দিলো কোচকে। এই জয় হয়তো সাউথগেটের পুরোনো ক্ষতে প্রলেপ দেবে। ফুটবলার হিসেবে তিনি ব্যর্থ হয়েছিলেন। কিন্তু কোচ হিসেবে সফল হলেন। জার্মান বাধা যে টপকেছেন তিনি। ফলে এবারের ইউরোর কোয়ার্টার ফাইনালে চলে গেল ইংলিশরা।

ইতিহাস সাক্ষ্য দিচ্ছে, এই ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামেই ১৯৯৬ সালের ইউরো সেমিফাইনালে জার্মানির মুখোমুখি হয়েছিল ইংল্যান্ড। সেই ম্যাচের প্রতিটি মুহূর্ত মনে রয়েছে ব্রিটিশ সমর্থকদের। হতাশায় মাটিতে শুয়ে রয়েছেন পল গাসকোয়েন। ৫ ফুট ১০ ইঞ্চির গাজ্জার চোখেমুখে খেলা করছিল অবিশ্বাস। এমন সহজ গোলের সুযোগ তিনি নষ্ট করলেন কীভাবে!

ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের ইতিহাসে প্রথম গোল্ডেন গোল হতে পারত সেটা। গাজ্জার নাম লেখা হত। সেদিন গাজ্জা পারেননি। টাইব্রেকারে ম্যাচটা হেরে গিয়েছিল ইংল্যান্ড। পেনাল্টি স্পট থেকে গোল করতে পারেননি সাউথগেট। সেই ক্ষত বয়ে বেড়াচ্ছিলেন তিনি। আজ জার্মানিকে হারানোয় সেই ক্ষতে হয়তো প্রলেপ পড়ল। রাউন্ড অফ সিক্সটিনে জার্মানি ২-০ গোলে হারানো ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ নির্ধারন হবে কিছুক্ষণ পরেই। ইউক্রেণ ও সুইডেনের মধ্যকার জয়ী দল খেলবে উজ্জীবিত ইংল্যান্ডের বিপক্ষে।