ম্যাচের শুরুটা নিঃসন্দেহে নেদারল্যান্ডসের। শ্রেয়তর দল হিসেবে নামা দলটি শুরুটা করেছে ফেবা্রিটের মতোই। একের পর এক আক্রমণ করে গেছে চেক ডি-বক্সে। টানা আক্রমণ ঠেকাতে গিয়ে টমাস ভাসিলিকের ত্রাহি ত্রাহি দশা। বেশ কয়েকবার অনেকটাই বেড়িয়ে এসে গোল বাঁচিয়েছেন চেক গোলকিপার। এর মাঝে দুয়েকবার তাঁর বেড়িয়ে যাওয়ার ধরন দেখে চেক সমর্থকদের নির্ঘাত ভয় লেগেছিল।

তবু প্রাথমিক ঝাপটা সামলে নিয়েছে চেক প্রজাতন্ত্র। এবং কালে-ভদ্রে আক্রমনে উঠে চেকও ভালোই পরীক্ষা নিচ্ছিল ডাচ রক্ষণের। ২১ মিনিটে টমাস সুচেকের ডাইভিং হেড কিংবা ২৮ মিনিটে প্যাট্রিক শিকের গোলা একটু এদিক-ওদিক হলেই জালে যেতে পারত।

ওদিকে চেক নিজেদের রক্ষণ জমাট করতে ফরমেশন বদলে ৫-৪-১ করে ফেলে। বলের জোগান নিশ্চিত করতে নেদারল্যান্ডসের মেম্ফিস ডিপাইকে মাঝমাঠে নেমে আসতে হচ্ছিল। কিন্তু গোছানো ফুটবল নয়, চেকদের বিপাকে ফেলতে দ্রুত গতিতে আক্রমণই একমাত্র উপায় হয়ে উঠছিল। এর মধ্যেই ম্যাচের প্রথম নিশ্চিত গোলের সুযোগটা এলো।

খেলার ধারার বিপরীতে আচমকা সুযোগ পায় চেকরা। লুকাস মাসোপুস্তের কাছ থেকে ১০ গজের মধ্যে বল পেয়ে গিয়েছিলেন আন্তোনিন বারাক। কিন্তু বাঁ পায়ের শট ডি লিখট বাঁধা পেরোতে পারেনি। প্রথমার্ধ শেষে তাই কোনো দলকে এগিয়ে রাখা যাচ্ছিল না। এর মধ্যে একটি দুশ্চিন্তায় পড়ার মতো পরিসংখ্যানের জন্ম দিল নেদারল্যান্ডস। এই ইউরোতে আজই ৪৫ মিনিটের মধ্যে গোলে কোনো শট নেই ডাচদের।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই গোল পেতে পারত নেদারল্যান্ডস। কিন্তু ৪৯ মিনিটে ডনিয়েল মানেলের কাছে বল পাঠাতে পারেননি ডুমফ্রিজ। আর ৩ মিনিট পর মানেলকে ফাঁকায় বল দিয়েও গোল বের করতে পারেননি ডিপাই। গোলকিপারকে একা পেয়েও শট না নিয়ে কাটানোর চেষ্টা করতে গিয়ে বল হারিয়েছেন মানেল।

নেদারল্যান্ডসের সর্বনাশ হলো এতেই। মালেন গোল করতে ব্যর্থ হলেন। ওদিকে প্রতিআক্রমণে উঠে গেল চেকরা। প্যাট্রিক শিককে আটকাতে গিয়ে গুবলেট পাকালেন রক্ষণের শেষ ভরসা হয়ে থাকা ডি লিখট। বলের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলায় সে বল শিকের পায়ে যাওয়া আটকানোর জন্য হাত দিয়ে বল আটকালেন। রেফারি প্রথমে হলুদ কার্ড দেখালেও ভিএআর তাঁকে আরেকবার ভাবতে বলল। মাঠের পাশের স্ক্রিন দেখে সিদ্ধান্ত বদলালেন রেফারি, সরাসরি লাল কার্ড দেখলেন ডি লিখট।