ফুটবল ক্যারিয়ারে অনেকবারই লিওনেল মেসির মুখোমুখি হয়েছেন ইয়ান ওবলাক। বার্সেলোনা তারকার দক্ষতা সম্পর্কে তাই ভালো করেই জানেন তিনি। সেই অভিজ্ঞতা থেকে অ্যাটলেতিকো মাদ্রিদের এই গোলরক্ষক তুলে ধরলেন, মেসির বিপক্ষে খেলা কতটা কঠিন।

লা লিগায় গত মঙ্গলবার রাতে রিয়াল ভ্যালাদোলিদের বিপক্ষে বার্সেলোনার ৩-০ ব্যবধানে জেতা ম্যাচে একটি গোল করে দারুণ এক কীর্তি গড়েছেন মেসি। কিংবদন্তি পেলেকে ছাড়িয়ে এক ক্লাবের হয়ে সবচেয়ে বেশি গোলের রেকর্ড নিজের করে নিয়েছেন আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড। এরপরই স্কাই স্পোর্টসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে মেসির উচ্ছ¡সিত প্রশংসা করেন ওবলাক, ‘মাঠে সে আমার পায়ের দিকে তাকায়। আমি যদি এক ধাপ এগোই, সে তা দেখেই উল্টো দিকে শট নিবে। এ কারণেই সে সেরা, এ কারণেই সে এতটা কঠিন... তার চোখ থাকে বলের দিকে, কিন্তু দেখে সবকিছু। আমার কাছে এমনটাই মনে হয়।’
গত মাসে লা লিগায় নিজেদের মাঠে বার্সেলোনাকে ১-০ গোলে হারিয়েছিল অ্যাটলেটিকো। গত এক দশকে লিগে কাতালান দলটির বিপক্ষে যা তাদের প্রথম জয়। এই ম্যাচের আগে মেসিদের বিপক্ষে অনেক হার ও গোল অবশ্য হজম করতে হয়েছে ওবলাককে। সেসবও তুলে ধরলেন স্লোভেনিয়ার এই গোলরক্ষক, ‘ম্যাচের শেষ দিকে অনেক গোল সে করেছে, যা তাকে দুর্দান্ত করে তুলেছে। আমার বিপক্ষে সে অনেক গোল করেছে। অনেক বেশি! সে দুর্দান্ত একজন খেলোয়াড়, অসাধারণ খেলোয়াড়, সেরা খেলোয়াড়। অনেকবার সে এমন সব গোল করেছে, যা দেখে মনে হয়, এত সহজে কিভাবে সে গোলটি করল, যা বুঝে ওঠা যায় না। কখনও কখনও মনে হয়, সে শুধু বল জালে ঠেলে দিল, এমনকি তা কোনো শটও নয়।’
এরপরই মেসির বিপক্ষে নিজের সেরা স্মৃতিও তুলে ধরলেন ২৭ বছর বয়সী ওবলাক, ‘এখনও সে বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়। তার বিপক্ষে ওবলাকের সেরা স্মৃতি? (২০১৫-১৬) চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার-ফাইনালে ২-০ গোলে জয়; অবশ্যই তার বিপক্ষে এটি আমার সেরা স্মৃতি।’
শুধু ওবলাকই কেন, ঐ গোলের পর মেসিকে নতুন করে স্তুতিতে ভাসাচ্ছেন সাবেক বর্তমান ফুটবলার থেকে শুরু করে কোচরাও। সেই তালিকায় আছেন সাবেক বার্সা সতীর্থ ও অধিনায়ক কার্লোস পুয়োল। মেসির মতো ক্যারিয়ারের পুরোটা সময় বার্সায় কাটানো এই স্প্যানিশ অভিজ্ঞ ডিফেন্ডারের মতে, মেসি এমনই একজন যে একাই ম্যাচ বদলে দিতে পারে, ‘আমি সারাজীবনই বিশ্বাস করে এসেছি এবং এখনও করি, যতদিন বার্সেলোনা লিওর (মেসির) কাঁধে থাকবে শুধু শিরোপাই জিতবে। তার মতো ফুটবলারের সঙ্গে খেলতে পেরে আমি সৌভাগ্যবান।’ এরপরই যে কথাটি মেসিকে উদ্দেশ্য করে বলেছেন তাতে মেসির মাহাত্ব্য ফুটে ওঠে বহুগুণে, ‘আপনি যদি আমাকে জিজ্ঞেস করেন মাইকেল জর্ডান কে? তবে আমি বলবো, তিনি বাস্কেটবল ইতিহাসের সেরা কিংবদন্তি। ফুটবলে মেসিও তাই।’
তবে মেসিকে সঙ্গায়িত করতে সাবেক গুরু পেপ গার্দিওলার উক্তিটিই মনে হয় সবচেয়ে যুৎসই। বার্সাকে স্বর্ণযুগ ফিরিয়ে দেয়া এই সফল এই স্প্যানিশ কোচ বলেছেন, ‘আমি যতদিন সময় পেয়েছি মেসিকে সেরা ফুটবলার তৈরি করতে কাজ করে গেছি। দিন শেষে আমি নিজেকে সেরা কোচ হিসেবে পেয়েছি। তার তুলনা সে নিজেই। এটাই আমার সেরা অর্জন।’