বাবর আজমকে বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে দেখেছেন সিকান্দার রাজা। সেই বাবর বর্তমান পাকিস্তান দলের প্রধান ব্যাটিং ভরসা হিসেবে প্রতিষ্ঠা করেছেন নিজেকে। শুধু পাকিস্তানেই নয়, বর্তমান সময়ে সেরা ব্যাটসম্যানদের তালিকাতেও থাকবেন তিনি। বাবরের এই পরিবর্তনে মুগ্ধ জিম্বাবুয়ের পাকিস্তান বংশোদ্ভূত সিকান্দার রাজাকে।
তিনটি ওয়ানডে ও তিনটি টি-টোয়েন্টি খেলতে জিম্বাবুয়ে দল এসেছে পাকিস্তান সফরে। গতকাল পাকিস্তান সংবাদমাধ্যমকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বাবরকে নিয়ে রাজা বলেছেন, ‘বাবর এখন তিন সংস্করণেই পাকিস্তানের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান, এটা দেখে ভীষণ ভালো লাগে। ওকে আমি দেখেছিলাম ২০১০ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে। তখন ওর বয়স ১৬ কি ১৭। এরপর অনেক পথ পাড়ি দিয়েছে সে। আমাকে বলতেই হবে এটা অনেক বড় পরিবর্তন। তার আরও সাফল্য কামনা করি।’
যাঁকে নিয়ে এত প্রশংসা, কদিন পর তাঁকে আটকানোর ছক কষতে হবে রাজাদের। অবশ্য মাঠের লড়াই পাশে রেখে রাজা জন্মভূমিতে ফিরে একটু আবেগতাড়িতও যেন হয়ে পড়ছেন। শিয়ালকোটে জন্ম নেওয়া ৩৪ বছর বয়সী এই ব্যাটসম্যান বলছিলেন, ‘পাকিস্তানের সঙ্গে আমার একটু অন্যরকম বন্ধন। এটা সব সময়ই থাকবে। আমার অনেক আত্মীয় এখানে আছে। পাকিস্তানে এসে সব সময়ই ভালো লাগে। কোভিড-১৯ মহামারির কারণে এখন অনেক নিয়ম বদলে গেছে। তবুও অবশ্যই বলব পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) আমাদের খুব ভালো যত্ন নিচ্ছে। পাকিস্তানের বিপক্ষে এটা খুব ভালো একটা সিরিজ হবে।’
সিরিজের আগেই জিম্বাবুয়ের জন্য বড় ধাক্কা, ভারতের স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের নির্দেশ থাকায় তাঁদের ভারতীয় কোচ লালচাঁদ রাজপুত দলের সঙ্গে পাকিস্তান সফরে আসতে পারেননি। তবে রাজা মনে করেন না এটির প্রভাব পড়বে দলে, ‘ব্যক্তিগতভাবে মনে করি না প্রধান কোচের না আসতে পারাটা অনেক বড় ক্ষতি। এখানে আসার আগেই আমাদের সব পরিকল্পনা সেরে ফেলেছি। যদি খেলোয়াড়দের কেউ আসতে না পারত তখন হয়তো বিষয়টা অন্যরকম হতো।’
রাজা বরং আত্মবিশ্বাসী সিরিজে তারা ভালো কিছুই উপহার দেবেন, ‘পাকিস্তানে আসার আগে আমরা প্রস্তুতিমূলক তিন ওয়ানডে ও সমান সংখ্যক টি-টোয়েন্টি খেলেছি। কঠিন এ সময়ে যতটা প্রস্তুতি নেওয়া যায়। নিজেদের দক্ষতা ঝালিয়ে নিতে আগামী ১০টা দিন আরও ভালোভাবে কাজ করব। দলে ভালো খেলোয়াড় আছে। আমার মনে হচ্ছে ক্রেইগ আরভিনের খুব ভালো সিরিজ হবে এটা।’
এদিকে, জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে এই সিরিজে ফের ভেন্যু পাল্টাল পাকিস্তান। বায়ুদ‚ষণের জন্য লাহোরের পরিবর্তে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ হবে রাওয়ালপিন্ডিতে। একই কারণে গতপরশু এক বিবৃতিতে পাকিস্তান সুপার লিগের (পিএসএল) বাকি চার ম্যাচ লাহোর থেকে করাচিতে সরিয়ে নেওয়ার ঘোষণা দেয় পিসিবি। দ্রুতই নতুন সূচি প্রকাশ করা হবে বলে জানানো হয়েছে।
শুরুতে মুলতানে ওয়ানডে সিরিজ ও রাওয়ালপিন্ডিতে টি-টোয়েন্টি সিরিজ আয়োজন করতে চেয়েছিল পিসিবি। মুলতানে লজিস্টিক সমস্যার জন্য ওয়ানডে সিরিজ সরিয়ে নেওয়া হয় রাওয়ালপিন্ডিতে আর টি-টোয়েন্টি লাহোরে। আরেক দফা পরিবর্তনের পর সব ম্যাচই হবে রাওয়ালপিন্ডিতে। আগের সূচি অনুযায়ী প্রথম ওয়ানডে হওয়ার কথা ৩০ অক্টোবর, পরের দুটি ১ ও ৩ নভেম্বর। ৭, ৮ ও ১০ নভেম্বর হওয়ার কথা তিনটি টি-টোয়েন্টি।