সিলেটের গোয়াইনঘাট উপজেলার ফতেপুর ইউনিয়নে অবস্থিত বাংলাদেশের একমাত্র ‘সোয়াম ফরেস্ট’ (জলাবন) খ্যাত রাতারগুল। এটিকে ১৯৭৩ সালে সংরক্ষিত ঘোষণা করে বন বিভাগ। চারদিকে নদী ও হাওরবেষ্টিত এ বনে বেশিরভাগজুড়ে রয়েছে প্রাকৃতিকভাবে গড়ে ওঠা হিজল-করচ গাছ। ‘সিলেটের সুন্দরবন’ খ্যাত রাতারগুল বনে বর্ষাকালে পর্যটকদের ভিড় ব্যাপকভাবে লক্ষ্য করা যায়। প্রায় ৩৩১ একর আয়তনের পুরো এলাকায় শীতকালে যদিও পর্যটকদের ভিড় একটু কম থাকে। কিন্তু পর্যটকদের প্রিয় জলাবন খ্যাত রাতারগুল বনে একটি সংঘবদ্ধ চক্রের দ্বারা গাছ কাটা চলছেই। এই চক্র সবার চোখ ফাঁকি দিয়ে হিজল-করচ গাছ নিধন করছে। এ প্রবণতা বন্ধ না হলে অচিরেই জলাবন ঝুঁকির মুখে পড়বে। ফলে বনে পর্যটকদের আনাগোনা কমে যেতে পারে। ব্যাহত হতে পারে পর্যটন খাতের বিকাশ।
সাধন সরকার, সাবেক ছাত্র, ভূগোল ও পরিবেশ বিভাগ
জগন্নাথ বিশ্ববিদ্যালয়, ঢাকা