দীর্ঘ দুই যুগ পর কমনওয়েলথ গেমসে ফিরছে ক্রিকেট। ২০২২ সালে বার্মিংহাম কমনওয়েলথ গেমসে ক্রিকেটের অন্তর্ভুক্তির জন্য বিড করেছে বিশ্ব ক্রিকেটের সর্বোচ্চ সংস্থা আইসিসি। আনুষ্ঠানিক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে এ কথা জানিয়েছে তারা। কমনওয়েলথ গেমসে ক্রিকেট অন্তর্ভুক্ত করার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত হলে দীর্ঘ ২৪ বছর পর দ্বিতীয়বারের মতো এ আসরে দেখা যাবে ক্রিকেটকে। সর্বশেষ ১৯৯৮ সালে মালয়েশিয়া কমনওয়েলথ গেমসে ছিলো পুরুষ ক্রিকেট। সেটাই প্রথম এবং শেষ। ওই আসরে স্বর্ণ জিতেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। অস্ট্রেলিয়া পায় রৌপ্য এবং নিউজিল্যান্ডের ভাগ্যে জুটে ব্রোঞ্জপদক। তবে এবার ২০২২ বার্মিংহাম কমনওয়েলথ গেমসে নারী ক্রিকেট রাখতে চায় আইসিসি।

এমন সিদ্ধান্তের পেছনে আইসিসির প্রধান উদ্দেশ্য হলো নারী ক্রিকেটের সঙ্গে কমনওয়েলথ গেমসের একটা সু-সম্পর্ক স্থাপন করা। আইসিসির প্রধান নির্বাহী ডেভিড রিচার্ডসন সংবাদ মাধ্যমে এ খবর জানিয়েছেন। তার মতে সিদ্ধান্তটি এমন এক সময়ে নেয়া হলো যখন বিশ্বব্যাপী নারী ক্রিকেটের প্রতি সবার আগ্রহ বাড়ছে। এবং সবাই নিজেদের সময় এটার পেছনে ব্যয় করতে চায়।

রিচার্ডসন বলেন, ‘ক্রিকেট ও কমনওয়েলথ অনেক আগে থেকেই ওতপ্রোতভাবে জড়িত। কমনওয়েলথভুক্ত দেশগুলোতে প্রায় ১০০ কোটি ক্রিকেট দর্শক রয়েছে। নারী ক্রিকেটের অগ্রগতি, সাম্যতা এবং ক্রীড়াক্ষেত্রে বৈষম্য দূর করতে কমনওয়েলথের সঙ্গে ক্রিকেটের নতুন জুটি অগ্রণী ভূমিকা পালন করতে পারে।’

তবে বার্মিংহাম গেমসকেই কেন বেছে নিল আইসিসি? এ প্রশ্নে রিচার্ডসনের উত্তর, ‘এমন একটা জুটি শুরু করার জন্য বার্মিংহামই সবচেয়ে উপযোগী জায়গা। কেননা এখানে ক্রিকেটের সমৃদ্ধ কালচার রয়েছে। এখানকার ২৩ শতাংশ নাগরিকের যুক্তরাজ্যের বাইরের ক্রিকেট খেলুড়ে দেশগুলোর সঙ্গে সম্পর্ক রয়েছে। ক্রিকেট এবং বার্মিংহামের মধ্যকার গভীর মেলবন্ধন আগামীতেও ক্রিকেটের উন্নয়নে কাজে আসবে।’