সময়টা মোটেও অনুকূলে আনা যাচ্ছে না। বিশ্বকাপের মূল পর্বে উঠতে ব্যর্থ হওয়ার পর কোচ বদলে আনা হয়েছে রবার্তো মানচিনিকে। কিন্তু সাবেক ম্যানচেস্টার সিটি কোচের হাত ধরেও সুবিধা করতে পারছে না ইতালি। ঘরের মাঠে পর্যন্ত টানা পাঁচ ম্যাচে কোন জয় নেই! যার সর্বশেষ সংযোজন পরশুর ম্যাচটি। জেনোয়ায় ইউক্রেনের বিপক্ষে প্রথমে এগিয়ে গিয়েও জিততে পারেনি ইতালি। দুই দলের আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচটি ১-১ গোলে ড্র হয়।

ইতালির জন্য একদিক দিয়ে ম্যাচটা ছিল শোকের। গত আগস্টে ইতালির জেনোয়ারই ‘মরান্ডি ব্রিজ’ সেতু ধসে পড়ে ৪৩ জন নিহত হন। আহত হন আরো অনেকে। ৪৩ মিনিটে ম্যাচ থামিয়ে ওই দুর্ঘটনায় হতাহতদের সম্মান জানান দুই দলের খেলোয়াড়, কোচিং স্টাফ ও দর্শকরা। স্টেডিয়ামের বড় পর্দায় লেখা ভেসে ওঠে ‘হৃদয়ে জেনোয়া’।

ম্যাচের প্রথমার্ধে আধিপত্য ছিল ইতালির। গোছালো খেলার চেষ্টা করে ইউক্রেনও। কিন্তু গোল করতে পারেনি কোন দলই। ইতালিকে বেশ কয়েকবার রুখে দেন ইউক্রেনের গোলরক্ষক। বিরতির পর ম্যাচের ৫৫তম মিনিটে ইতালিকে এগিয়ে দেন ফেডেরিকো বার্নার্ডস্কি। এই ফরোয়ার্ডের জোরাল শট ইউক্রেনের গোলরক্ষক আন্দ্রিয়া প্যাতভের হাতে লেগে জালে জড়ায়। দ্বিতীয়ার্ধে তুলনামুলক ধুকতে থাকা সফরকারী দলটি মনে হচ্ছিল গোল আরো খেতে পারে। কিন্তু সাত মিনিট পরই ধারার বিপরীতে গোল করে সমতায় ফেরে ইউক্রেন। কর্নার থেকে আসা বলে দারুণ এক ভলিতে বল জালে পাঠান রুসলান মালিনোভস্কিয়া।

তা ইতালির সময়টা কেমন খারাপ যাচ্ছে? চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের শেষ ১২ ম্যাচে জয় মাত্র দুটি!