জাকার্তা-পালেমবাং এশিয়ান গেমস ফুটবলে বাংলাদেশ অনুর্ধ্ব-২৩ জাতীয় দলের চোখ শেষ ষোলতে। আগের ম্যাচে থাইল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথমে এগিয়ে থেকে জয়ের আশা জাগিয়ে তুলেও শেষ পর্যন্ত ড্র করে মাঠ ছাড়ে লাল-সবুজরা। তাই আসরে টিকে থাকতে হলে ‘বি’ গ্রæপে নিজেদের তৃতীয় ও শেষ ম্যাচে কাতারের বিপক্ষে জয়ের বিকল্প নেই তাদের। আর সেটা করে দেখাতেই আজ মাঠে নামবে ব্রিটিশ কোচ জেমি ডে’র শিষ্যরা। জাভার প্যাট্রিওট চন্দ্রভাকা স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা ৬টায় শুরু হবে বাংলাদেশ-কাতার ম্যাচটি।
এশিয়ান গেমস ফুটবলে বাংলাদেশের দৌড় গ্রæপ পর্ব পর্যন্তই। ১৯৭৮ ব্যাংকক এশিয়াড থেকে যার শুরু। তবে এবার ইতিহাস পাল্টানোর সুযোগ রয়েছে। আজ কাতারকে হারাতে পারলেই লাল-সবুজরা জায়গা করে নেবে এশিয়াডের দ্বিতীয় রাউন্ডে! এ ম্যাচে জয়ের ব্যাপারে দারুণ আশাবাদী বাংলাদেশ দল। চার দলের গ্রæপের মধ্যে উজবেকিস্তান রয়েছে সবচেয়ে সুবিধাজনক অবস্থানে। তারা দুই ম্যাচ খেলে দু’টিতেই জয় পেয়ে ৬ পয়েন্ট নিয়ে ইতোমধ্যে দ্বিতীয় রাউন্ড নিশ্চিত করেছে। বাকি তিন দল থাইল্যান্ড, বাংলাদেশ ও কাতারের দ্বিতীয় রাউন্ড এখনো ঝুলে আছে। দু’ম্যাচে থাইল্যান্ড দুই ড্র’তে ২ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার দ্বিতীয়স্থানে থাকলেও বাংলাদেশ ও কাতারের পয়েন্ট সমান। তারা দু’টি করে ম্যাচ খেলে ঝুলিতে পুড়েছে একটি করে পয়েন্ট। এখন সমীকরণ এমন দাঁড়িয়েছে যে, শেষ ম্যাচে বাংলাদেশ যদি কাতারকে হারায় এবং উজবেকিস্তানের বিপক্ষে থাইল্যান্ড হেরে যায়, তাহলে গ্রæপ রানার্সআপ হয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডে জায়গা পাবে বাংলাদেশ। ফলাফল উল্টো হলে বাংলাদেশকে এবারো বিদায় নিতে হবে গ্রæপপর্ব থেকেই।
এশিয়ান গেমস ফুটবলে এবার ২৫টি দল ছয় গ্রæপে ভাগ হয়ে খেলছে। এখান থেকে ১৬টি দল যাবে পরের রাউন্ডে। ছয় গ্রæপের চ্যাম্পিয়ন এবং ছয় সেরা রানার্স আপের সঙ্গে থাকছে চার সেরা তৃতীয়স্থান অধিকারী দলও। তাই কাতারের বিপক্ষে হারলে কিংবা ড্র করে পয়েন্ট টেবিলের তৃতীয়স্থানে থাকলে, বাকি পাঁচ গ্রæপের ফলাফল দেখে চার সেরা তৃতীয়স্থানের একটি হলেই, শেষ ষোলোর টিকিট মিলবে বাংলাদেশের।
উজবেকিস্তানের বিপক্ষে ৩-০ গোলের হার দিয়ে এবারের এশিয়ান গেমস শুরু বাংলাদেশের। পরের ম্যাচে থাইল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথমে গোল করেও শেষ পর্যন্ত ১-১ ব্যবধানে ড্র করেন জামাল ভুঁইয়া। গ্রæপের শেষ ম্যাচে আজ বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ ২০২২ বিশ্বকাপ আয়োজক কাতার। বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২৩ ল এর আগে কখনই কাতারের বিপক্ষে খেলেনি। এবারই প্রথম দলটির বিপক্ষে মাঠে নামবে তারা। তবে বাংলাদেশ জাতীয় দল ও অনূর্ধ্ব-১৬ দলের কাতারের বিপক্ষে খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে। জাতীয় দল কাতারের বিপক্ষে ৩ ম্যাচ খেলে ২টিতে হার এবং এক ম্যাচে ড্র করে। আর বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৬ দল গত বছর এএফসি কাপে কাতারকে তাদের মাঠেই ২-০ গোলে হারিয়েছে। ফিফা র‌্যাংকিংয়ে বাংলাদেশের চেয়ে যোজন যোজন এগিয়ে কাতার। বাংলাদেশের র‌্যাংকিং যেখানে ১৯৪, সেখানে কাতারের অবস্থান ৯৮।
এমন অসম শক্তির বিপক্ষেও জয়ের ব্যাপারে দারুণ আশাবাদী লাল-সবুজরা। ম্যাচটিকে সামনে রেখে বাংলাদেশের মিডফিল্ডার আতিকুর রহমান ফাহাদ সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম ফেসবুকে বলেন, ‘নিঃসন্দেহে কাতার শক্তিশালী দল। তারা আমাদের চেয়ে র‌্যাঙ্কিংয়ে অনেক এগিয়ে। কিন্তু র‌্যাঙ্কিং দেখে কাউকে বিচার করা ঠিক না। আমরা বর্তমানে দারুণ খেলছি। আশাকরি আগামীকাল (আজ) কাতারকে হারিয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডে জায়গা করে নিব।’
এদিকে গতকাল রাতে জাকার্তায় বর্ণাঢ্য উদ্বোধন হলো ১৮তম এশিয়ান গেমসের।