দেশের প্রত্যন্ত অঞ্চলে বসেই ব্যাংকের মাধ্যমে বিনা খরচে মিলছে আর্থিক অনুদান ও ভাতা। স¤প্রতি ব্যাংকিং সুবিধার বাইরে থাকা সুবিধাবঞ্চিত জনগোষ্ঠীর কাছে ডিজিটাল পদ্ধতিতে এ ভাতা পৌঁছে দেয়ার উদ্যোগ নিয়েছে সরকার।
এজেন্ট ব্যাংকিংয়ের মাধ্যমে প্রধানমন্ত্রী কার্যালয়ের অ্যাকসেস টু ইনফরমেশন (এটুআই) প্রকল্পের অধীনে প্রাথমিকভাবে এ সেবা চালু হয়েছে। পর্যায়ক্রমে তা ছড়িয়ে দেয়া হবে দেশের প্রতিটি গ্রাম ও প্রত্যন্ত অঞ্চলে।
দরিদ্রমুখী প্রযুক্তিভিত্তিক আর্থিক সেবা কার্যক্রম জোরদারে পাইলট প্রকল্প হিসেবে তিনটি ব্যাংক দেশের কয়েকটি জেলায় কাজ শুরু করেছে। ব্যাংকগুলো হলো- ব্যাংক এশিয়া, মধুমতি ব্যাংক ও এনআরবি কমার্শিয়াল (এনআরবিসি) ব্যাংক। এর মধ্যে গোপালগঞ্জ জেলায় কাজ করছে মধুমতি ব্যাংক, নরসিংদী, নওগাঁ ও সিলেট জেলার বিভিন্ন এলাকায় কাজ করছে এনআরবিসি এবং কিশোরগঞ্জে কাজ শুরু করেছে ব্যাংক এশিয়া।
মধুমতি ব্যাংকের ব্যবস্থাপনা পরিচালক (এমডি) ও প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা (সিইও) সফিউল আজম বলেন, সুবিধাবঞ্চিত প্রান্তিক জনগোষ্ঠীর কাছে ব্যাংকিং সুবিধা পৌঁছে দিতে কাজ করছে মধুমতি ব্যাংক। এ লক্ষ্যে ২০১৬ সালে ‘ঘরের পাশে সারাদেশে’ ¯েøাগানে এজেন্ট ব্যাংকিং সেবা চালু করি আমরা। ইতোমধ্যে প্রধানমন্ত্রী কার্যালয়ের এটুআই কর্মসূচির সঙ্গে যুক্ত হয়ে ইউনিয়ন ডিজিটাল সেন্টারে এজেন্ট ব্যাংকিং চালু করেছে।
প্রধানমন্ত্রী কার্যালয়ের এটুআই কর্মসূচির বিষয়ে মধুমতি ব্যাংকের সিনিয়র এক্সিকিউটিভ ভাইস প্রেসিডেন্ট মোঃ শাহীন হাওলাদার বলেন, সরকারের সামাজিক নিরাপত্তা বেষ্টনীর আওতায় তিন ধরনের ভাতা পরিশোধ হচ্ছে। এর মধ্যে রয়েছে- বয়স্ক ভাতা, বিধবা ভাতা ও অসচ্ছল প্রতিবন্ধী ভাতা। পাইলট প্রকল্প হিসেবে প্রথমে গোপালগঞ্জ জেলায় কাজ শুরু হয়েছে। ইতোমধ্যে ২২টি ইউনিয়নে প্রায় ২০০টির মতো ওয়ার্ডে কার্যক্রম শুরু হয়েছে। এসব এলাকায় এজেন্ট ব্যাংকিংয়ের মাধ্যমে মোট ২০ হাজার ৪৭২ জনের অ্যাকাউন্ট খোলা হয়েছে। এ হিসাবে প্রায় সাড়ে তিন কোটি টাকা ভাতা পরিশোধ করা হয়েছে। আগামী ডিসেম্বরের মধ্যে পুরো গোপালগঞ্জ জেলার সব ইউনিয়নে এজেন্ট ব্যাংকিংয়ের এসব সেবা দেয়া হবে।
জানা গেছে, বর্তমানে বিভিন্ন মন্ত্রণালয়ের অধীনে বাস্তবায়নাধীন বয়স্ক ও বিধবা, মাতৃত্বকালীন, মুক্তিযোদ্ধা সম্মানী ভাতাসহ বিভিন্ন জনকল্যাণমূলক সামাজিক কর্মসূচির আওতায় প্রায় ৬৮ লাখ উপকারভোগী সরকারের কাছ থেকে সরাসরি নির্ধারিত অঙ্কের আর্থিক সুবিধা পাচ্ছেন। বাজেটে অতিরিক্ত ১০ লাখ দরিদ্র জনগণকে নতুন করে সামাজিক সুরক্ষার আওতায় আনা হয়েছে। ২০১৮-১৯ অর্থবছরের বাজেটে এ সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ৭৮ লাখে।
কেন্দ্রীয় ব্যাংক সূত্রে জানা গেছে, আর্থিক অন্তর্ভুক্তির লক্ষ্যে সমাজের সুবিধাবঞ্চিত জনগোষ্ঠীর কাছে কম খরচে ব্যাংকিং সেবা দিতে এজেন্ট ব্যাংকিং সেবা চালু করে বাংলাদেশ ব্যাংক। ২০১৩ সালের ডিসেম্বরে এজেন্ট ব্যাংকিং নীতিমালা জারির পরের বছর ব্যাংক এশিয়া প্রথমে এ সেবা চালু করে। বাংলাদেশ ব্যাংক এখন পর্যন্ত ২০টি ব্যাংককে এজেন্ট ব্যাংকিং সেবা চালুর অনুমতি দিয়েছে। কার্যক্রম শুরু করেছে ১৬টি ব্যাংক। ২০১৮ সালের মার্চশেষে ব্যাংকগুলোর মোট এজেন্ট ও আউটলেটের সংখ্যা দাঁড়িয়েছে চার হাজার ৯০৫টি। এসব এজেন্ট ব্যাংকিংয়ে নিবন্ধিত গ্রাহক দাঁড়িয়েছে ১৪ লাখ ৬৮ হাজার ৭৯৭ জন। এ হিসাবে জমা রয়েছে এক হাজার ৬৩৪ কোটি টাকা।