আর মাত্র কয়েকটা দিন। তারপর ফুরাচ্ছে বাংলাদেশের দক্ষি আফ্রিকার মাঠে খেলার আক্ষেপ। ২৮ সেপ্টেম্বর পচেফস্ট্রুম টেস্ট দিয়ে শুরু হচ্ছে বাংলাদেশ-দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্ট সিরিজ। প্রথম টেস্টের স্কোয়াড ঘোষণা করতে অবশ্য এত দিন অপেক্ষা করেনি দক্ষিণ আফ্রিকা। গতকালই ১৩ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে স্বাগতিক শিবির। প্রথমবারের মতো দলে ডাক পেয়েছেন টেস্ট অভিষেকের অপেক্ষায় থাকা এইডেন মার্করাম।
সিরিজের আগে কিছুটা ‘ব্যাকফুটে’ স্বাগতিক দল। চোটের কারণে বাদ পড়েছেন মূল দুই পেসার ভারনন ফিল্যান্ডার ও ডেল স্টেইন। এ দুজনের অনুপস্থিতিতে সুযোগ পেয়েছিলেন ক্রিস মরিস। মরিসকেও কেড়ে নিয়েছে চোট। তাঁর রেখে যাওয়া শূন্যস্থান পূরণের ভার এখন ওয়েইন পারনেলের কাঁধে। তবে চোট নিয়ে শঙ্কায় আছেন পারনেলও। ১৯ বছর বয়সী অলরাউন্ডার উইলিয়াম মুল্ডারকে আনা হয়েছে পার্নেলের কাভার হিসেবে। আগামী সপ্তাহে একটি ফিটনেস পরীক্ষা হবে পার্নেলের। তিনি উতরে গেলে লায়ন্স দলে ফিরে যাবেন মুল্ডার। পার্নেল সবশেষ টেস্ট খেলেছিলেন গত জানুয়ারিতে, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে। নিউ জিল্যান্ড সফরে দলে থাকার পর বাদ পড়েন ইংল্যান্ড সফরেও।
ফাফ ডু প্লেসির কাভার হিসেবে ইংল্যান্ড সফরে ছিলেন মার্করাম। সন্তান জন্মের সময় স্ত্রীর পাশে থাকার জন্য প্রথম টেস্টে খেলেননি অধিনায়ক। পরের ম্যাচে ফেরেন তিনি। তবে অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য রেখে দেওয়া হয় মার্করামকে। ভারত ‘এ’ দলের বিপক্ষে দুটি চার দিনের ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকা ‘এ’ দলকে নেতৃত্ব দেন তিনি। ২০১৪ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জয়ী অধিনায়কের ২০১৬-১৭ মৌসুম কেটেছে দারুণ। লিস্ট ‘এ’ ও প্রথম শ্রেণী দুই ধরনের ক্রিকেটেই হাঁকিয়েছেন দুটি করে শতক। সব মিলিয়ে তরুন এই ওপেনার এখন পর্যন্ত প্রথম শ্রেণীর ম্যাচ খেলেছেন ৩৩ টি। যেখানে ৪২.০৩ গড়ে তাঁর সংগ্রহ ২১৪৪ রান। রয়েছে ৫টি শতক এবং ১০টি অর্ধশতক। সেরা ইনিংসটি ইর্ষনীয়ই- ১৮২ রানের।
যদিও ব্যাটিংয়ে এ ধরনের কোনো ঝামেলা নেই দক্ষিণ আফ্রিকা দলে। ডিন এলগারের নতুন উদ্বোধনী সঙ্গী হিসেবে টেস্ট অভিষেক হয়ে যেতে পারে এইডান মার্করামের। স্কোয়াডে যে এলগার ও মার্করাম ছাড়া ইনিংস উদ্বোধন করার আর কেউ নেই! আগামী ৪ অক্টোবর ২৪তম জন্মদিনের আগেই তাই টেস্ট অভিষেক হয়ে যাচ্ছে মার্করামের। আগাম জন্মদিনের উপহার কি তবে পেয়েই গেলেন মার্করাম?
দক্ষিণ আফ্রিকা অনূর্ধ্ব-১৯ দল থেকে উঠে আসা মার্করাম এর আগে ইংল্যান্ডে সফরে স্কোয়াডে থাকলেও আন্তর্জাতিক অঙ্গনে অভিষেকের সুযোগ পাননি। বাংলাদেশের বিপক্ষে এবার টেস্ট দিয়ে সেই অপেক্ষা শেষ হতে যাচ্ছে মার্করামের। তিনি ছাড়াও প্রোটিয়াদের এ দলে এখনো টেস্ট খেলেননি এমন খেলোয়াড় আছেন শুধু একজন, আন্দিলে ফিকোয়াও। তবে পারনেল সুস্থ থাকলে এই অলরাউন্ডারের দলে ঢোকার সম্ভাবনা কম। ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকার নির্বাচক প্যানেলের প্রধান লিন্ডা ঝন্ডি জানান, ফেলুকওয়ায়ো ও পার্নেলের উপস্থিতি ভারসাম্য এনে দেব দলকে।

প্রথম টেস্টের জন্য দক্ষিণ আফ্রিকা দল
ফাফ ডু প্লেসি (অধিনায়ক), হাশিম আমলা, টেম্বা বাভুমা, থিওনিস ব্রæইন, কুইন্টন ডি কক, ডিন এলগার, কেশব মহারাজ, এইডান মার্করাম, মরনে মরকেল, ডুয়ান অলিভিয়ের, ওয়েইন পারনেল, আন্দিলে ফিকোয়াও, কাগিসো রাবাদা।