মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কিছু অংশে ওমিক্রনের ঢেউ কমতে শুরু করলে, বিজ্ঞানীরা এশিয়া এবং ইউরোপের কিছু অংশে দ্রুত ছড়িয়ে পড়া আরেকটি করোনাভাইরাস রূপের দিকে নজর রেখেছেন। এটিকে আনুষ্ঠানিকভাবে ‘ওমিক্রন বিএ ২’ বলা হয় এবং এই সপ্তাহে বিজ্ঞানীরা ক্যালিফোর্নিয়া, টেক্সাস এবং ওয়াশিংটন সহ বেশ কয়েকটি মার্কিন রাজ্যে এর সংক্রমণ সনাক্ত করেছেন৷

যদিও বিএ ২ বর্তমানে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে বিরল, তবে বিজ্ঞানীরা আশঙ্কা করছেন আগামী মাসে এটি সারাদেশে ছড়িয়ে পড়বে। ধারণা করা হচ্ছে যে, এটি ‘ওমিক্রন বিএ ১’ নামে পরিচিত প্রথম ওমিক্রন বৈকল্পিকটির মতো - বা সম্ভবত তার চেয়ে কিছুটা বেশি সংক্রামক। এখন পর্যন্ত, আমেরিকা সহ বিশ্বের ৪০টি দেশে নতুন স্ট্রেনের খোঁজ পাওয়া গিয়েছে। এর জিনগত গঠনের কারণে, এটি সনাক্ত করা আরও কঠিন।

২০২১ সালের নভেম্বরের মাঝামাঝি থেকে, ৩ ডজনেরও বেশি দেশে বিএ ২ ভ্যারিয়ান্টের প্রায় ১৫ হাজার জেনেটিক সিকোয়েন্স পাওয়া গিয়েছে। মঙ্গলবার সকাল পর্যন্ত আমেরিকায় এই সিকোয়েন্সের ৯৬টি কেস পাওয়া গিয়েছে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাসের ডা. উইলি লং যিনি বিএ ২-এর ৩টি কেস সনাক্ত করেছেন, বলেছেন যে ওমিক্রন ভ্যারিয়ান্টের এই স্ট্রেনটি কোথা থেকে এসেছে তা এখনও জানা যায়নি। যদিও এই মিউট্যান্ট রূপটি এশিয়া এবং ইউরোপে নরম্যাল হয়ে উঠেছে। ডেনমার্কে, কোভিডের সমস্ত ক্ষেত্রে ৪৫ শতাংশ এই স্ট্রেনের সঙ্গে সম্পর্কিত।

অনেক গবেষণায় দেখা গেছে যে, বিএ ১ এর সংক্রমণে করোনাভাইরাসের ডেল্টা রূপের তুলনায় গুরুতর রোগের ঝুঁকি কমে যায়। ক্যালিফোর্নিয়া সান ফ্রান্সিসকো ইউনিভার্সিটির ডক্টর পিটার চিন-হং বলেছেন, ডেনমার্কের প্রাথমিক প্রমাণ থেকে বোঝা যায় ওমিক্রন বিএ ২ এর ক্ষেত্রেও এটি হবে। চিন-হং বলেছেন, ‘ওখানকার বিজ্ঞানীরা দেখেছেন যে, বিএ ১ এ আক্রান্তের তুলনায় বিএ ২ এর ক্ষেত্রে হাসপাতালে যাওয়ার ঝুঁকি কম।’

ওমিক্রনের নতুন এই ভ্যারিয়েন্টের ক্ষেত্রে ভ্যাকসিন নিয়েও আশাবাদ আছে। যুক্তরাজ্য সরকারের প্রাথমিক তথ্য দেখায় যে, কোভিড-১৯ ভ্যাকসিনের তৃতীয় শট বিএ ১ এর সংক্রমণ থেকে যেমন রক্ষা করে ঠিক তেমনি এটি বিএ ২ এর বিরুদ্ধেও রক্ষা করে। উভয় ক্ষেত্রেই, এটি লক্ষণীয় সংক্রমণের ঝুঁকি প্রায় ৬০ থেকে ৭০ শতাংশ কমিয়ে দেয়। উপরন্তু, বিএ ১ এবং বিএ ২ এর স্পাইক প্রোটিনের মধ্যে অনেক মিল রয়েছে — ভাইরাসের অংশ যা অনেক অ্যান্টিবডি চিহ্নিত করতে পারে।

তাই চিন-হং আশা করে যে, ভ্যাকসিনগুলি সম্ভবত গুরুতর রোগের বিরুদ্ধে দুর্দান্ত সুরক্ষা প্রদান করবে। ‘কোন গ্যারান্টি নেই যে আপনি প্রথমবার বা সম্ভবত পুনরায় সংক্রমিত হবেন না। এ ক্ষেত্রে মনে হতে পারে যে, আপনার আবার ঠান্ডা লেগেছে। তবে আমি খুব, খুব আত্মবিশ্বাসী বোধ করি যে, আপনি আক্রান্ত হলেও তা গুরুতর কোন অবস্থায় যাবে না।’ তিনি আরও বলেন, এই পার্থক্যটি কোভিড-১৯ এর ভবিষ্যতের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। এ ক্ষেত্রে সংক্রমণ বন্ধ করার থেকে বরং সকলের উচিত গুরুতর রোগ এবং হাসপাতালে ভর্তি হওয়া থেকে নিরাপদ থাকার উপরে জোর দেয়া। সূত্র: এনপিআর।