নিত্যপণ্যের লাগামহীন মূল্য বৃদ্ধির ধারা অব্যাহত থাকার মধ্যে জ্বালানি তেলের দাম প্রায় ২৫ ভাগ বৃদ্ধিতে দক্ষিণাঞ্চলের সমাজ ব্যবস্থায় চরম অস্থিরতা তৈরি হয়েছে। রান্নার গ্যাসের দামও এক বছরে প্রায় দ্বিগুণ হয়েছে। সাধারণ মানুষের নাভিশ^াস উঠতে শুরু করেছে। নিম্নবিত্ত ও নিম্ন-মধ্যবিত্ত পরিবারেও অনেকটাই হাহাকার সৃষ্টি হতে শুরু করেছে। এর সাথে গত কয়েকদিনের পরিবহন ধর্মঘটে পথে পথে নাকাল হচ্ছেন নিত্য যাত্রীরা। সড়ক পরিবহন বন্ধের পরে গত শনিবার বিকেল থেকে নৌপথ বন্ধ হওয়ায় চরম বিপর্যয় নেমে এসেছে। অপরদিকে সদ্য চালু হওয়া বরিশাল-কুয়াকাটা জাতীয় মহাসড়কের পায়রা সেতুতে টোল হার ৫-৭ গুণ বৃদ্ধির বিষয়টিকে ভালোভাবে নিতে পারছেন না দক্ষিণাঞ্চলের সড়ক পরিবহন মালিক-শ্রমিক সংগঠনগুলো। তারা এ সেতুর টোল বৃদ্ধিকে কেন্দ্র করে বাস ভাড়া বৃদ্ধির দাবি তুলেছে আগেই। সেতুটিতে ট্রাক পারাপারে টোল বৃদ্ধি করা হয়েছে প্রায় ৭ গুণ। ফলে পণ্য পরিবহন ব্যয় বৃদ্ধির সাথে তা ক্রমবর্ধমান পণ্যমূল্য বৃদ্ধির ওপর আরো বিরূপ প্রভাব ফেলছে। বাসের টোল নির্ধারণ করা হয়েছে ফেরি ভাড়ার ৫ গুণ। ইতোমধ্যে বাস ও ট্রাক মালিক-শ্রমিক সংগঠনগুলো সেতুর সাথে ফেরিও বহাল রাখার দাবি জানিয়েছে।
অপরদিকে জ্বালানির মূল্য বৃদ্ধির প্রতিবাদে গত শুক্রবার সকাল থেকে পরিবহন ধর্মঘট অব্যাহত থাকায় যাত্রীদের দুর্ভোগ বর্ণনার বাইরে। শুক্র ও শনিবার সাপ্তাহিক ছুটির দিনে ধর্মঘটের প্রভাব ততটা না পড়লেও গতকাল সপ্তাহের প্রথম কর্ম দিবসে পরিস্থিতি ভয়াবহ আকার ধারণ করে।
গত শনিবার বিকেল থেকে নৌযান ধর্মঘটে পরিস্থিতি আরো জটিল আকার ধারণ করেছে। রাজধানীর সাথে দক্ষিণাঞ্চলের যোগোযোগ ব্যবস্থার ৮০ ভাগ নির্ভরশীল নৌপথে। দক্ষিণাঞ্চলের প্রায় ৪০টি নৌপথে বেসরকারি লঞ্চ চলাচল বন্ধ করে দিয়েছে মালিকপক্ষ। ফলে গত শনিবার রাতে দক্ষিণাঞ্চলের ৬টি জেলা থেকে কোন নৌযান ছাড়েনি। ঢাকা থেকেও কোন নৌযান ছেড়ে আসেনি দক্ষিণাঞ্চলে। পূর্ব ঘোষণা ছাড়াই ধর্মঘট শুরু করায় দূর-দূরান্ত থেকে আসা যাত্রীরা বরিশাল নৌ টার্মিনালে রাত কাটাতে বাধ্য হন।
ধর্মঘট শুরুর আগে দক্ষিণাঞ্চলের প্রায় ৩০টি নৌপথে বেসরকারি নৌযান মালিকপক্ষ ভাড়া বৃদ্ধি করে তাদের মত করে। বাড়তি ভাড়া আদায় করা হয় দক্ষিণাঞ্চল থেকে রাজধানীর সব বেসরকারি নৌযানের ডেকেও। তবে মালিক পক্ষের দাবি, তারা কোন ভাড়া বৃদ্ধি করেনি। এতদিন সরকার নির্ধারিত হারের চেয়ে কম ভাড়ায় যাত্রী পরিবহন করতেন। জ্বালানির মূল্য বৃদ্ধির কারণে এখন আর তা সম্ভব নয় বিধায়, সরকার নির্ধারিত ভাড়াই আদায় করছেন। উপরন্তু জ্বালানির মূল্য ২৫ ভাগ বৃদ্ধির কারণে নতুন করে শতভাগ ভাড়া বৃদ্ধির দাবি তুলেছেন নৌযান মালিকপক্ষ।
এদিকে নিত্যপণ্যের মূল্য বৃদ্ধিতেও মানুষের জীবনে নাভিশ্বাস উঠতে শুরু করেছে। ভোজ্য তেলের লিটার ১৬০ টাকার ওপরে। চিনি ৮৫ টাকা, পেঁয়াজের কেজি ৪৫-৫০ টাকা। মসুর ডাল প্রায় ৯০ টাকা। মুগ ডাল ১৩০ টাকা কেজি দরে বিক্রি হচ্ছে। সব ধরনের সবজির দামও আকাশ ছোয়া। পণ্য পরিবহন বন্ধ থাকায় সবজিসহ নিত্যপণ্যের দাম আরো বাড়ছে। টিসিবি ৪ দিন বন্ধ রাখার পরে মূল্য বাড়িয়ে গত শনিবার থেকে অতি সীমিত আকারে আবার চিনি, ডাল, সয়াবিন তেল ও পেঁয়াজ বিক্রি শুরু করেছে। বরিশাল মহানগরীর ৩০টি ওয়ার্ডসহ দক্ষিণাঞ্চলের ৬টি জেলার ৪২টি উপজেলায় মাত্র ১৮টি পিকআপে এসব পণ্য বিক্রি হচ্ছে। গত ১ বছরে রান্নার গ্যাসের দামও ৮৫০ টাকা থেকে এখন ১ হাজার ৪শ’ টাকার ওপরে।