অভিজ্ঞ প্রতিপক্ষদের কঠিন সব বাধা পেরিয়ে ইউএস ওপেনে ছুটে চলেছেন লায়লা ফার্নান্দেজ। এবার ইউক্রেনের এলিনা ভিতোলিনাকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো কোনো গ্র্যান্ড সস্ন্যামের সেমি—ফাইনালে উঠলেন কানাডার এই টিনএজার। গতকাল নিউ ইয়র্কের ফ্লাশিং মিডোসে শেষ সেটের টাইব্রেকারে যেন নিজের সর্বোচ্চটা ঢেলে দেন এই তরুণী। ৬—৩, ৩—৬, ৭—৬ (৭—৫) গেমে ম্যাচ জিতে নেন গত সোমবার ১৯ বছর পূর্ণ করা ফার্নান্দেজ। তৃতীয় সেটে একসময় ৫—২ ব্যবধানে এগিয়ে ছিলেন র‌্যাঙ্কিংয়ের পাঁচ নম্বরে থাকা ভিতোলিনার। কিন্তু কানাডার টিনএজারের ভয়ডরহীন পারফরম্যান্সের সামনে পেরে ওঠেননি তিনি।
সাবেক চ্যাম্পিয়ন আঞ্জেলিক কেরবারকে হারিয়ে শেষ আটে ওঠা ফার্নান্দেজ তার আগে বিদায় করেন গতবারের চ্যাম্পিয়ন নাওমি ওসাকাকে। এবার টোকিও অলিম্পকসের নারী এককের ব্রোঞ্জ পদক জয়ীকে হারিয়ে উঠলেন শেষ চারে।
২০০৫ সালে রুশ তারকা মারিয়া শারাপোভার পর সবচেয়ে কম বয়সী হিসেবে প্রতিযোগিতাটির সেমি—ফাইনালে উঠলেন ফার্নান্দেজ। শেষ চারে তার প্রতিপক্ষ দ্বিতীয় বাছাই আরিনা সাবালেনকা। একই দিন ফরাসি ওপেনজয়ী বারবোরা ক্রেইচিকোভাকে ৬—১, ৬—৪ গেমে উড়িয়ে সেমি—ফাইনালে ওঠেন বেলারুশের সাবালেনকা।
এদিকে, ছেলেদের এককে শেষ চারে উঠেছেন দুই নম্বর বাছাই রাশিয়ার দানিল মেদভেদেভ। ফাইনালের পথে তার সামনে বাধা কানাডার ফেলিক্স ওজি আলিয়াসসিমে।