ইলকাই গুন্দোয়ান কি মাথা কুটে মরছেন? টিমো ভার্নার কি ঘোর কাটিয়ে উঠতে পেরেছেন? ম্যাচের তখন ৮০তম মিনিট। এগিয়ে যাওয়ার সুবর্ণ সুযোগ পায় জার্মানি। জশুয়া কিমিচের রক্ষণচেরা পাস ধরে গুন্দোয়ান ডান প্রান্ত দিয়ে ঢুকে পড়েন ডি-বক্সে। ম্যানচেস্টার সিটির এই মিডফিল্ডার গোলরক্ষককে পেয়ে যান একা। কিন্তু শট না নিয়ে আড়াআড়িভাবে বল ঠেলে দেন ভার্নারের পায়ে। ফাঁকা জাল, বুট ছোঁয়ালেই গোল! কিন্তু অবিশ্বাস্যভাবে ঠিকমতো টোকাও দিতে পারেননি চেলসির এই স্ট্রাইকার। বল চলে যায় বাইলাইনের বাইরে। উল্টো পাঁচ মিনিট পর গোল খেয়ে উত্তর মেসিডোনিয়ার কাছে হার মানে জোয়াকিম লোর দল।
২০২২ কাতার বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে ঘরের মাঠ ডুইসবুর্গে অঘটনের শিকার হয়েছে জার্মানি। গতপরশু রাতে ‘জে’ গ্রুপের ম্যাচে চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে ২-১ গোলের স্মরণীয় জয় পেয়েছে ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে ৫২ ধাপ পিছিয়ে থাকা উত্তর মেসিডোনিয়া। গোরান পানদেভের গোলে এগিয়ে যাওয়ার পর জার্মানিকে সমতায় ফেরান গুন্দোয়ান। শেষ দিকে স্বাগতিকদের কফিনে পেরেক ঠুকে দেন এলিফ এলমাস। আগের দুই ম্যাচে আইসল্যান্ড ও রোমানিয়ার বিপক্ষে জিতেছিল সবশেষ ২০১৪ সালের বিশ্বকাপ জয়ী জার্মানি। আর রোমানিয়ার বিপক্ষে হেরে বাছাই শুরু করা নর্থ মেসিডোনিয়া পেল টানা দ্বিতীয় জয়। লিখটেনস্টাইনকে ৫-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছিল তারা।
বিশ্বকাপ বাছাইয়ে গত প্রায় ২০ বছরে এটি জার্মানদের প্রথম হার। শ‚ন্য হাতে মাঠ ছাড়ার সবশেষ অভিজ্ঞতা তাদের হয়েছিল ২০০১ সালে। সেবারও নিজেদের মাটিতে ধরাশায়ী হয়েছিল তারা। ইংল্যান্ড তাদের গুঁড়িয়ে দিয়েছিল ৫-১ গোলে। এরপর বিশ্বকাপ বাছাইয়ে টানা ৩৫ ম্যাচে অপরাজিত ছিল জার্মানি। এর মধ্যে শেষ ১৮ ম্যাচের সবকটিতে জয় তুলে নিয়েছিল দলটি। এই হারে ‘জে’ গ্রুপের পয়েন্ট তালিকার তিনে নেমে গেছে জার্মানি। ৩ ম্যাচে তাদের অর্জন ৬ পয়েন্ট। সমান ম্যাচে সমান পয়েন্ট নিয়ে গোল পার্থক্যে দুইয়ে আছে উত্তর মেসিডোনিয়া। ৩ ম্যাচের সবকটিতে জিতে ৯ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে রয়েছে আর্মেনিয়া।
এদিকে, চার বিশ্বকাপ শিরোপার সবশেষটি ইতালি জিতেছিল মার্সেলো লিপ্পির অধীনে, ২০০৬ সালে। এরপর থেকে ফুটবলের সর্বোচ্চ আসরে তাদের গল্পটা কেবলই বেদনা আর হতাশার! ২০১০ ও ২০১৪ বিশ্বকাপে তারা বিদায় নেয় প্রথম রাউন্ড থেকে। আর সবশেষ ২০১৮ আসরে তো আজ্জুরিরা অংশই নিতে পারেনি! তবে ওই ক্ষতে প্রলেপ দিয়ে অপ্রতিরোধ্য ছন্দে এগিয়ে চলেছে ইতালি। সবশেষ টানা ২৫ ম্যাচে হারের মুখ দেখেনি তারা।
২০১৮ সালের অক্টোবরে শুরু হওয়া এই অপরাজেয় যাত্রায় ইতালিয়ানরা পাঁচটি ড্রয়ের পাশাপাশি জিতেছে ২০ ম্যাচ। যার শেষটি এসেছে লিথুয়ানিয়ার মাঠে। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ‘সি’ গ্রুপের ম্যাচে দাপট দেখিয়ে স্বাগতিকদের ২-০ গোলে হারিয়েছে তারা। স্তেফানো সেনসির গোলে এগিয়ে যাওয়ার পর ব্যবধান বাড়ান চিরো ইম্মোবিলে। পয়েন্ট তালিকার শীর্ষস্থান মজবুত করার পর দলটির কোচ রবার্তো মানচিনি জানান বিশ্বকাপ জয়ের ইচ্ছার কথা।
ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে দশম স্থানে থাকা ইতালি সবশেষ ম্যাচটি হেরেছিল প্রায় আড়াই বছর আগে। ২০১৮ সালের সেপ্টেম্বরে তাদের বিপক্ষে পর্তুগাল নিজেদের মাঠে জিতেছিল ১-০ গোলে। তিন ম্যাচে টানা জয়ে ৯ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে ইতালি। দুই ম্যাচে ৬ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে সুইজারল্যান্ড। আগামী বছর বিশ্বকাপ ফুটবল অনুষ্ঠিত হবে কাতারে। দেশটির আবহাওয়ার ভিন্নতার কারণে নভেম্বর-ডিসেম্বরে মাঠে গড়াবে আসরটি। লিথুয়ানিয়াকে অনায়াসে হারানোর পর ফুটবলের মহাযজ্ঞ সামনে রেখে সাবেক ফুটবলার মানচিনি গণমাধ্যমের কাছে বলেন, ‘২০২২ সালের ডিসেম্বরে আমি লিপ্পির সমকক্ষ হওয়ার আশা করছি।’
এছাড়া, বিশ্বকাপ বাছাইয়ে জয়ের ধারা ধরে রেখেছে ইংল্যান্ড। শেষ দিকের গোলে পোল্যান্ডকে হারিয়ে টানা তৃতীয় জয় তুলে নিয়েছে গ্যারেথ সাউথগেটের দল। লন্ডনের ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে ‘আই’ গ্রুপের ম্যাচে ২-১ গোলে জিতেছে ইংল্যান্ড। হ্যারি কেইন স্বাগতিকদের এগিয়ে নেওয়ার পর সমতা টানেন ইয়াকুব মোদের। জয়স‚চক গোলটি করেন হ্যারি ম্যাগুইয়ার। পোল্যান্ডের বিপক্ষে এই নিয়ে ২০ ম্যাচের ১৯টিতে অপরাজিত রইল ইংল্যান্ড, ১২ জয় ও সাত ড্র। তাদের একমাত্র হার ১৯৭৩ সালে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে, প্রতিপক্ষের মাঠে ২-০ গোলে। দলটির বিপক্ষে ঘরের মাঠে টানা আট ম্যাচ জিতল ইংলিশরা। স্যান ম্যারিনোকে ৫-০ গোলে উড়িয়ে বাছাইপর্ব শুরু করা ইংল্যান্ড দ্বিতীয় ম্যাচে আলবেনিয়ার বিপক্ষে ২-০ ব্যবধানে জিতেছিল।
চোটের জন্য দলের সেরা তারকা ও সর্বোচ্চ গোলদাতা রবের্ত লেভানদোভস্কিকে এই ম্যাচে পায়নি পোল্যান্ড। বাছাইয়ে প্রথম হারের স্বাদ পেল তারা। হাঙ্গেরির সঙ্গে ৩-৩ ড্রয়ের পর অ্যান্ডোরার বিপক্ষে ৩-০ গোলে জিতেছিল দলটি। তিন ম্যাচের সবগুলো জিতে ৯ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের শীর্ষে আছে ইংল্যান্ড। দিনের অন্য ম্যাচে অ্যান্ডোরাকে ৪-১ গোলে হারানো হাঙ্গেরি ৭ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে আছে। আলবেনিয়া ৬ পয়েন্ট নিয়ে তিনে, ৪ পয়েন্ট নিয়ে পোল্যান্ড চারে আছে। অ্যান্ডোরা ও স্যান ম্যারিনো এখনও পয়েন্টের খাতা খুলতে পারেনি।
একই রাতে আক্রমণভাগের ব্যর্থতায় আবার হোঁচট খেতে বসেছিল বর্তমান বিশ^চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স। দারুণ হেডে বসনিয়া-হার্জেগোভিনার বিপক্ষে দলকে পথ দেখালেন অঁতোয়ান গ্রিজমান। বার্সেলোনার এই ফরোয়ার্ডের গোলে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে টানা দ্বিতীয় জয় পেয়েছে দিদিয়ে দেশমের দল। সারায়েভোয় ‘ডি’ গ্রুপের খেলায় ১-০ গোলে জিতেছে ফ্রান্স।
এদিকে, প্রথম দুই রাউন্ডে সাদামাটা পারফরম্যান্সের হতাশা পেছনে ফেলল স্পেন। শক্তির বিচারে অনেক পিছিয়ে থাকা কসোভোর বিপক্ষে পুরোটা সময় আধিপত্য ধরে রেখে তুলে নিল প্রত্যাশিত জয়। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে সেভিয়ায় ‘বি’ গ্রুপের ম্যাচটি ৩-১ গোলে জিতেছে স্পেন। দানি ওলমোর গোলে স্বাগতিকরা এগিয়ে যাওয়ার পর ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ফেররান তরেস। বেসার হালিমি ব্যবধান কমানোর পর বিজয়ীদের শেষ গোলটি করেন জেরার্দ মোরেনো। গ্রিসের সঙ্গে ১-১ ড্রয়ে যাত্রা শুরুর পরের রাউন্ডে জর্জিয়ার বিপক্ষে শেষ দিকের গোলে ২-১ ব্যবধানে জয় পায় ২০১০ সালের বিশ্বকাপ জয়ীরা।
তিন ম্যাচে দুই জয় ও এক ড্রয়ে ৭ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের শীর্ষে ফিরল স্পেন। এক ম্যাচ কম খেলা সুইডেন ৬ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে নেমে গেছে। গ্রুপের অন্য ম্যাচে গ্রিস ও জর্জিয়া ১-১ ড্র করেছে। গ্রিস ২ পয়েন্ট নিয়ে আছে তিনে। ১ পয়েন্ট নিয়ে চার নম্বরে জর্জিয়া। কসোভোর পয়েন্ট শূন্য।

এক নজরে ফল
আর্মেনিয়া ৩-২ রোমানিয়া
মলদোভা ১-৪ ইসরাইল
অস্ট্রিয়া ০-৪ ডেনমার্ক
জার্মানি ১-২ নর্থ মেসিডোনিয়া
অ্যান্ডোরা -১-৪ হাঙ্গেরি
ইউক্রেন -১ কাজাখস্তান
নর্দার্ন আয়ারল্যান্ড ০-০ বুলগেরিয়া
স্কটল্যান্ড ৪-০ ফারো আইল্যান্ড
বসনিয়া-হার্জেগোলিনা ০-১ ফ্রান্স
গ্রীস ১-১ জর্জিয়া
স্পেন ৩-১ কসোভো
লিখেনস্টাইন ১-৪ আইসল্যান্ড
ইংল্যান্ড ২-১ পোল্যান্ড
সান মারিনো ০-২ আলবেনিয়া
লিথুয়ানিয়া ০-২ ইতালি