সবকিছু ঠিকভাবে এগোলে চলতি মাসের শেষদিকে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে নিজেদের মাটিতে টেস্ট সিরিজে ব্যস্ত থাকার কথা ছিল ফ্যাফ দু প্লেসির। কিন্তু করোনাভাইরাসের কারণে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে যায়নি অজিরা। সিরিজটি অনির্দিষ্টকালের জন্য পিছিয়ে যাওয়ার কয়েক দিনের মধ্যেই টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় বলে দিলেন সাবেক প্রোটিয়া অধিনায়ক দু প্লেসি। গতকাল সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম ইনস্টাগ্রামে সাদা পোশাকের ক্রিকেট ছাড়ার ঘোষণা দিয়ে এই ডানহাতি ব্যাটসম্যান লিখেছেন, ‘আমার মনে কোনো দ্বিধা নেই। নতুন অধ্যায় শুরুর এটাই সঠিক সময়।’

২০১২ সালের নভেম্বরে অ্যাডিলেডে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্ট অভিষেক হয়েছিল ৩৬ বছর বয়সী দু প্লেসির। শুরুতেই চতুর্থ ইনিংসে অপরাজিত সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে ম্যাচ বাঁচিয়ে বাজিমাত করেছিলেন তিনি। এরপর আর পেছনে ফিরে তাকাতে হয়নি। মোট ৬৯ টেস্ট খেলে ৪০.০২ গড়ে ৪ হাজার ১৬৩ রান করেছেন দু প্লেসি। ক্রিকেটের সবচেয়ে কুলীন সংস্করণ থেকে অবসরে যাওয়া পর্যন্ত তার নামের পাশে ১০ সেঞ্চুরি এবং ২১ হাফসেঞ্চুরি। গণমাধ্যমের কাছে দু প্লেসি বলেছেন, ‘১৫ বছর আগে যদি কেউ আমাকে বলত যে, আমি দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ৬৯ টেস্ট ম্যাচ খেলব এবং দলের অধিনায়ক হব, তবে আমি তাদের কথা বিশ্বাস করতাম না। আমার বর্ণাঢ্য টেস্ট ক্যারিয়ারের জন্য আমি অত্যন্ত কৃতজ্ঞতা জ্ঞাপন করছি।’
২০১৬ সালে শৈশবের প্রিয় বন্ধু এবি ডি ভিলিয়ার্স দায়িত্ব ছাড়ার পর দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্ট দলের অধিনায়ক হন দু প্লেসি। গত বছরের জানুয়ারিতে ইংল্যান্ডের কাছে টেস্ট সিরিজ হারের পর নেতৃত্ব ছাড়েন তিনি। তার অধীনে খেলা ৩৬ টেস্টে ১৮ জয় ও ১৫ হার দেখেছে প্রোটিয়ারা। পাকিস্তানের মাটিতে সাম্প্রতিক দুই টেস্টে ব্যর্থতার আগে গত বছরের ডিসেম্বরে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ১৯৯ রানের ইনিংস খেলেছিলেন তিনি। টেস্ট থেকে অবসরের কারণ হিসেবে অবশ্য ফর্ম নয়, ২০ ওভারের ক্রিকেটে মনোযোগ দেওয়ার কথাই বললেন দু প্লেসি। ওয়ানডে ক্রিকেটও আছে তার ভাবনায়, ‘আগামী দুই বছর দুটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বছর। এজন্যই আমার মনোযোগ এই দুই সংস্করণে। বিশ্বজুড়েও সম্ভব সব জায়গায় আমি খেলতে চাই, যেন যতটা সম্ভব সেরা আমি হতে পারি। দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি, এই সংস্করণে প্রোটিয়াদের দেওয়ার মতো অনেক কিছুই আমার আছে। তার মানে এই নয় যে, ওয়ানডে ক্রিকেট আমার পরিকল্পনায় নেই। (আসন্ন বিশ্বকাপ উপলক্ষে) কেবল স্বল্পমেয়াদে আমি টি-টোয়েন্টিকে প্রাধান্য দিতে চাই।’
২০ ওভারের ক্রিকেটে মনোযোগ দিতে চাইলেও আগামীকাল থেকে শুরু হতে যাওয়া ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টের ৬ দলের কোনোটিতেই নেই দু প্লেসি। সেটির আনুষ্ঠানিক কারণও জানা যায়নি।