সকল জল্পনা-কল্পনার অবসান ঘটেছে, আগামী সেপ্টেম্বর থেকে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) এবারের আসর শুরু হবে। আর প্রতিবারের মতো এবারও জনপ্রিয় এই টুর্নামেন্টে অংশ নেবেন দক্ষিণ আফ্রিকার অনেক ক্রিকেটার। তাইতো জাতীয় দলের ক্রিকেটারদের সুযোগ করে দিতে ঐ সময়টাতে কোনো প্রকার আন্তর্জাতিক সিরিজ আয়োজন করতে রাজি নয় ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকা (সিএ)। প্রোটিয়াদের এমন সিদ্ধান্তে হুমকির মুখে পড়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের মধ্যকার সিরিজ।
ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে পাঁচটি টি-টোয়েন্টি অথবা দুটি টেস্ট ম্যাচ খেলার কথা ছিল দক্ষিণ আফ্রিকার। ক্যারিবিয় ক্রিকেট বোর্ডও ধরে রেখেছিল এই মহামারির ভেতরেও সিরিজটি মাঠে গড়াবে। কিন্তু আইপিএল চলাকালীন সিরিজে অংশ নেওয়া সম্ভব নয় বলে এখন জানিয়ে দিয়েছে সিএ। অর্থাৎ আন্তর্জাতিক ক্রিকেট সিরিজের চেয়েও আইপিএলর গুরুত্ব প্রোটিয়াদের কাছে অনেক বেশি। এ ব্যাপারে ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রধান নির্বাহী জনি গ্রেভ বলেন, ‘আমরা আইপিএল চলাকালীন দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট খেলতে পারছি না। ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকা সেটা আমাদের জানিয়ে দিয়েছে। সিএ তাদের ক্রিকেটারদের আইপিএলে পাঠানোর জন্য চুক্তিবদ্ধ।’
প্রোটিয়া ক্রিকেটাররা আইপিএল খেলতে চুক্তিবদ্ধ হলেও ক্যারিবিয়ান টেস্ট দলের ক্রিকেটারদের মধ্যে কেউই আইপিএল খেলবে না বলে জানা গেছে। আর তাই তো দেশের হয়ে মাঠে নামতে বাঁধা নেই জেসন হোল্ডারদের। গ্রেভ আরও বলেন, ‘আমরা অনেক প্রত্যাশা করছি যে দক্ষিণ আফ্রিকা সেপ্টেম্বরে যেন সিরিজ খেলতে আসে। সেই সফরটি হতে পারে একটি টি-টোয়েন্টি সিরিজের কিংবা টেস্টের। তবে এটি নির্ভর করছে আইপিএলের ওপর। দক্ষিণ আফ্রিকার বেশ কিছু টেস্ট ক্রিকেটার আইপিএলের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ। অপরদিকে আমাদের বর্তমান টেস্ট দলের ক্রিকেটারদের কারো সঙ্গে আইপিএলের চুক্তি নেই।’
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ স্থগিত হওয়ার পরই বোঝা গিয়েছিল এবার আইপিএল নিয়ে জোরেশোরে প্রস্তুতি শুরু করবে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই)। এখন হচ্ছেও তাই। সরকারের চ‚ড়ান্ত সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় আনুষ্ঠানিক কোনো ঘোষণা দিচ্ছে না আয়োজকরা। তবে ভেতরে ভেতরে ঠিকই সব গুছিয়ে এনেছে তারা। যার অংশ হিসেবে শুরুতেই আরব আমিরাতকে এবারের আইপিএলের ভেন্যু হিসেবে ঠিক করেছে বিসিসিআই। সে ধারাবাহিকতায় এবার আইপিএলের সূচিও প্রস্তুত করে ফেলা হয়েছে। যা মোতাবেক আগামী ১৯ সেপ্টেম্বর হবে আইপিএলের নতুন আসরের প্রথম ম্যাচ। আর জমজমাট এ আসরের পর্দা নামবে নভেম্বরের ৮ তারিখে ফাইনালের মধ্য দিয়ে।