আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এক যুগের ক্যারিয়ারে খেলতে পেরেছেন কেবল ২৭ টেস্ট। কোনো সময়েই এই সংস্করণে সেভাবে থিতু হতে পারেননি। সে কারণেই অনির্দিষ্ট সময়ের বিরতি নিয়েছিলেন বলে জানিয়েছেন পাকিস্তানের বাঁহাতি ফাস্ট বোলার ওয়াহাব রিয়াজ। দিয়েছেন ফেরার ব্যাখ্যাও।
সীমিত ওভারের ক্রিকেটে মনোযোগ দিতে গত জুলাইয়ে টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসর নেন দেশটির আরেক বাঁহাতি পেসার মোহাম্মদ আমির। আর সেপ্টেম্বরে এই সংস্করণ থেকে অনির্দিষ্ট সময়ের বিরতি নেন ওয়াহাব। তাদের এমন সিদ্ধান্তে ক্ষোভ প্রকাশ করেছিলেন ওয়াসিম আকরাম, ওয়াকার ইউনিস, মিসবাহ-উল-হকসহ পাকিস্তানের সাবেক ক্রিকেটারদের অনেকে।
আসন্ন ইংল্যান্ড সফরে তিনটি করে টেস্ট ও টি-টোয়েন্টির জন্য গত শুক্রবার ঘোষিত পাকিস্তানের ২৯ জনের স্কোয়াডে আছেন ওয়াহাব। দল ঘোষণার পর প্রধান কোচ ও প্রধান নির্বাচক মিসবাহ জানান, প্রয়োজন হলে ইংল্যান্ডে টেস্ট খেলতে প্রস্তুত আছেন বলে তাদের জানিয়েছেন এই ফাস্ট বোলার। সোমবার ওয়াহাব নিজেই বললেন বিস্তারিত, ‘পিসিবি থেকে ফোন করে আমার কাছে জানতে চেয়েছিল, বদলি হিসেবে অথবা দলের প্রয়োজনে টেস্ট খেলার জন্য আমাকে পাওয়া যাবে কি-না। আমি সরাসরি হ্যাঁ বলেছিলাম, কারণ আমার লক্ষ্য পাকিস্তানের হয়ে খেলা।’
২০১০ সালে টেস্ট অভিষেক ওয়াহাবের। ২৭ টেস্ট খেলে বাঁহাতি এই পেসার নিয়েছেন ৮৩ উইকেট। সবশেষ তাকে এই সংস্করণে দেখা গেছে ২০১৮ সালের অক্টোবরে, দুবাইয়ে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। এক বছর পর ফেরা সেই ম্যাচে ২৭ ওভার বল করে উইকেটশ‚ন্য ছিলেন। এরপর আবার বাদ পড়েন দল থেকে। দলে অনিয়মিত হয়ে পড়ার কারণেই বিরতি নিয়েছিলেন বলে জানালেন ৩৪ বছর বয়সী এই পেসার, ‘২০১৬ থেকে ২০১৯ সাল পর্যন্ত বিক্ষিপ্তভাবে খেলেছি। শ্রীলঙ্কায় একটি টেস্ট খেলে ভালোই করেছিলাম। এরপরও পরের সফরে আমাকে আর নেওয়া হয়নিৃভেবেছিলাম, পাকিস্তানের হয়ে আর টেস্ট ম্যাচ খেলার জন্য আমি যথেষ্ট যোগ্য বা ভালো নই। এরপরই আমি বিরতি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেই। মিসবাহ ও ওয়াকার ম্যানেজমেন্টে যোগ দেওয়ার আগেই ম্যানেজমেন্টকে জানিয়েছিলাম, যেহেতু আমি স্কোয়াডের অংশ নই, টেস্ট ক্রিকেট ছেড়ে সাদা বলের ক্রিকেটে মনোযোগ দেব।’
ওয়াহাব জানালেন, টিম ম্যানেজমেন্টের পক্ষ থেকে অবসর না নিয়ে বিরতি নিতে বলা হয়েছিল তাকে। এজন্য তাদের প্রতি তিনি কৃতজ্ঞ, ‘তারা আমাকে পুরোপুরি অবসর না নিয়ে বিরতি নিতে বলেছিল। আর বিরতি নেওয়ার কারণেই আমি এখন পাকিস্তানের হয়ে ফেরার সুযোগ পাচ্ছি। তাড়াহুড়ো করে কোনো সিদ্ধান্ত আমি নেইনি। সবসময় আমার লক্ষ্য ছিল পাকিস্তানের হয়ে খেলা ও পারফর্ম করা। যখন আমাকে জিজ্ঞাসা করা হয়, আমি হ্যাঁ বলতে দুবার ভাবিনি। কারণ পাকিস্তানের প্রতিনিধিত্ব করার এটি একটি সুযোগ। পাকিস্তান আমাদের অনেক কিছু দিয়েছে, এখন দেশকে ফিরিয়ে দেওয়ার সময় এসেছে। এখন অস্বাভাবিক এক পরিস্থিতি, পাকিস্তানের আমাকে দরকার এবং আমি প্রস্তুত।’
স¤প্রতি বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি হারিয়েছেন ওয়াহাব ও আমির। মাঠে নিজেকে প্রমাণ করে আগামী বছর আবার চুক্তিতে ফিরতে চান ওয়াহাব।