আশা দেখিয়েছিলেন প্রতিশোধের। প্রথম সেটে ৪-১ গেমে এগিয়ে গিয়ে দারুণ কিছুর আভাসও দিয়েছিলেন। তবে প্রতিরোধ টিকলোনা রজার ফেদেরারের। কিংবদন্তির ছন্দ হারানোর সুযোগ নিয়ে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়ালেন নোভাক জোকোভিচ। সরাসরি সেটে জিতে উঠে গেলেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে।

মেলবোর্ন পার্কে গতকাল সেমি-ফাইনালে ৪-১ গেমে পিছিয়ে পড়া জোকোভিচ পঞ্চম গেমেও ৪০-০ পয়েন্টে পিছিয়ে ছিলেন। এরপরই তার ঘুরে দাঁড়ানো ও ফেদেরারের কক্ষপথ থেকে ছিটকে যাওয়ার শুরু। ওই সেট টাইব্রেকারে জেতার পর দ্বিতীয় ও তৃতীয় সেটে প্রতিপক্ষকে দাঁড়াতেই দেননি সার্বিয়ান তারকা। দুই ঘণ্টা ১৮ মিনিট স্থায়ী ম্যাচে ২০ বারের গ্র্যান্ড সø্যাম জয়ীকে ৭-৬(৭-১), ৬-৪, ৬-৩ গেমে হারান টুর্নামেন্টের রেকর্ড সাতবারের চ্যাম্পিয়ন জোকোভিচ।

অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে গত ১০ বছরে মাত্র তিনটি ম্যাচ হেরেছেন জোকোভিচ। এদিন অবশ্য শতভাগ ফিট ছিলেন না ফেদেরার। তবে তাতে ১৬ বারের গ্র্যান্ড সø্যাম চ্যাম্পিয়নের এমন দাপুটে জয়ের মাহাত্ম একটুও কমছে না, ‘ম্যাচটি অন্যরকম হতে পারতো যদি (ষষ্ঠ গেমে) সে ওই ব্রেক পয়েন্টগুলো পেতেন। সে ভালো শুরু করেছিল, আমি কিছুটা নার্ভাস ছিলাম। সে কিছুটা আনফিট ছিল এবং মুভমেন্টে সে তার সেরা রূপে ছিল না।’

শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে আগামী রোববারের ফাইনালে জোকোভিচ মুখোমুখি হবেন ডমিনিক থিয়েম ও আলেক্সান্ডার জেভেরেভের মধ্যে বিজয়ীর বিপক্ষে।

একই দিনে সকালে মেয়েদের এককের দুটি সেমি-ফাইনালেই হলো জমজমাট লড়াই। র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ খেলোয়াড় অ্যাশলি বার্টিকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো গ্র্যান্ড সø্যামের ফাইনালে উঠেছেন যুক্তরাষ্ট্রের সোফিয়া কেনিন। আর চার নম্বর বাছাই সিমোনা হালেপকে বিদায় করে ফাইনালে পৌঁছেছেন দুটি গ্র্যান্ড সø্যামজয়ী গার্বিনে মুগুরুজা। মেলবোর্ন পার্কে বার্টিকে ৭-৬ (৮-৬), ৭-৫ গেমে হারান চতুর্দশ বাছাই কেনিন। আর রোমানিয়ান তারকা হালেপকে ৭-৬ (১০-৮), ৭-৫ গেমে হারিয়ে ২০১৭ সালে উইম্বলডন জয়ের পর এই প্রথম কোনো গ্র্যান্ড সø্যামের ফাইনালে উঠলেন অবাছাই মুগুরুজা। আগামীকালের ফাইনালে ২৬ বছর বয়সী এই স্প্যানিয়ার্ড লড়বেন ২১ বছর বয়সী কেনিনের বিপক্ষে।