উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগে কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে মঙ্গলবার মুখোমুখি হতে যাচ্ছে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষ তিনের দুই দল ম্যানচেস্টার সিটি ও টটেনহাম হটস্পার। টটেনহাম হটস্পার স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই ম্যাচে দুই দলের সামনেই সুযোগ সমান বলে মত দিয়েছেন সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা।
একই পর্বের ম্যাচে এদিন পর্তুগিজ ক্লাব পোর্তোকে আতিথ্য দেবে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষ দল লিভারপুল। গত মৌসুমে প্রতিয়োগিতায় দুই লেগ মিলে পোর্তোকে ৫-০ গোলে হারিয়েছিল ইয়ুর্গুন ক্লপের দল। এরপরও তুলনামূলক সহজ এই প্রতিপক্ষ সমীহ করছেন লিভারপুল কোচ, ‘পোর্তো আমার চাওয়া প্রতিপক্ষের তালিকার দল নয়।’
টটেনহামের নতুন মাঠে এটি হতে যাচ্ছে ইউরোপিয়ান প্রতিযোগিতায় প্রথম ম্যাচ। গত বুধবার ক্রিস্টাল প্যালেস ম্যাচ দিয়ে ম্যাঠের অভিষেক হয়। প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচটিতে ২-০ গোলে জয়লাভ করে দিনটাকে রাঙিয়ে রাখে স্বাগতিক ‘স্পার্স’ খ্যাত দলটি। সব মিলে শেষ পাঁচ ম্যাচে দুটি করে জয়-পরাজয়ের সাক্ষি হওয়া প্রিমিয়ার লিগের তিন নম্বর এই দলকে পরীক্ষা দিতে হবে লিগের দুই নম্বর দল সিটির কাছে। শেষ পাঁচ ম্যাচেই জিতে দুর্দান্ত সময় পার করছে সিটি। শনিবার ব্রাইটনকে হারিয়ে এফ কাপের ফাইনালে ওঠা গার্দিওলার দলকে এবারের আসরের অন্যতম ফেভারিট হিসেবে ভাবা হচ্ছে। টটেনহাম কোচ মাউরিসিও পচেত্তিনো তাই বলেন, ‘আমি মনে করি কোচ হিসেবে এটা আমার জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে খেলা আমাদের জন্য বাড়তি পাওনা। আমরা জানি এটা কঠিন একটা ম্যাচ হতে যাচ্ছে।’ কারণ হিসেবে আর্জেন্টাইন কোচ বলেন, ‘সিটি ইউরোপের অন্যতম সেরা দল।’ টটেনহাম মিডফিল্ডার হিউন-মিন সন বলেন, ‘সবাই জানে এই ম্যাচের গুরুত্ব সম্পর্কে। বড় একটা দলের বিপক্ষে এটা অসাধারণ একটা ম্যাচ হতে যাচ্ছে।’
টানা ছয় দিন বিশ্রামে থেকে মাঠে নামতে যাচ্ছে টটেনহাম। এটা প্রতিপক্ষেকে বাড়তি সুবিধা দেবে বলে মনে করেন সিটি কোচ, ‘অবশ্যই এটা একটা সুবিধা(টটেনহামের জন্য) তবে সবকিছুর জন্য লড়তে এটাকে অতিক্রম করতেই হবে।’ সম্ভব্য শিরোপা চতুষ্টয় সম্পর্কে সাবেক বার্সেলোনা কোচ বলেন, ‘আমি অনেকবারই বলেছি যে শিরোপাচতুষ্ঠয় জেতা প্রায় অসম্ভব। দেখা যাক, এজন্যই আমরা লড়ছি।’
চ্যাম্পিয়ন্স লিগে এই প্রথম মুখোমুখি হতে যাচ্ছে টটেনহাম ও সিটি। তাদের মধ্যে শেষ চারে উঠা দল মুখোমুখি হবে জুভেন্টাস ও আয়াক্সের মধ্যকার বিজয়ী দলের বিপক্ষে। চলতি লিগ মৌসুমে একমাত্র ম্যাচে টটেনহামকে তাদেরই মাঠে হারায় সিটি।
সাদিও মানে-মোহাম্মেদ সালাহ-ফিরমিনোদের নিয়ে গড়া লিভারপুলও সম্প্রতি ফর্ম দিয়ে শিরোপা অন্যতম দাবিদার হিসেবে নিজেদের প্রমাণ করেছে। ঘরের মাঠে আজও ফেভারিট হিসেবেই নামবে ‘অল রেড’ খ্যাত দলটি। ইংল্যান্ড ভ্রমণে শেষ ১৮ ম্যাচের একটিতেও জয় নেই পোর্তোর। এরপরও নাকি শেষ আটে প্রতিপক্ষ হিসেবে পোর্তোকে চাননি লিভারপুল কোচ। জার্মান বলেন, ‘সবাই (ড্রয়ে) পোর্তোকে চাচ্ছিল, যতক্ষণ না আমরা পেয়েছি। বিশ্বাস করুণ, আমরা পোর্তোকে চাইনি।’ তিনি বলেন, ‘এটা কঠিন ম্যাচ হতে যাচ্ছে, তবে আমরা এটি ভালোভাবে অতিক্রম করার দিকে নজর দিচ্ছে।’
সাবেক বরুশিয়া ডর্টমুন্ড কোচ দলের সবচেয়ে বড় তারকা সালাহর প্রশংসা করে বলেন, ‘অনুশীলন এবং ম্যাচে তার কার্যক্ষমতা মেধাসম্পন্ন। কিন্তু যখন আপনি বিশ্বমানের গোল করবেন তখন এটা অবশ্যই বড় ব্যবধান গড়ে দিতে সাহায্য করে।’ গত ম্যাচে সাউদাম্পটনের বিপক্ষে মিশরীয় ফরোয়ার্ডের দর্শণীয় গোলেই জয় পায় লিভারপুল। সেই মুহূর্তকে স্বরণ করে ক্লপ বলেন, ‘সুন্দর গোল, নিষ্পত্তিমূলক, তাই গুরুত্বপূর্ণ।’
পরের দিন অর্থাৎ বুধবার রাতে মাঠে নামবে শেষ আটের বাকি চার দল। যেখানে স্প্যানিশ চ্যাম্পিয়ন বার্সেলোনাকে আতিথ্য দেবে ইংলিশ জায়ান্ট ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। আর নেদারল্যান্ডস ভ্রমণে আয়াক্সের মুখোমুখি হবে টানা অষ্টম সেরি আ জিততে যাওয়া জুভেন্টাস।

মুখোমুখি
টটেনহাম-ম্যান সিটি
লিভারপুল-পোর্তো
*ম্যাচ শুরু রাত ১টায়, প্রথমে স্বাগতিক দল