মাঝে আর একটা সূর্যোদয়। এরপরই পর্দা উঠবে বাইশ গজে এশিয়ান ক্রিকেটের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ের। সংযুক্ত আরব আমিরাতে বসতে যাওয়া এবারের আসরে মাঠের লড়াইয়ের আগে শুরু হয়ে গেছে ক্রিকেট বিশ্লেষকদের নানান আলোচনা-পর্যালোচনা। এমন আলোচনার কাঁটাছেড়াতে এবারের দলগুলার শক্তিমাত্রা বিবেচনাতে বাংলাদেশ দলের বেশ ভালো সুযোগ দেখছেন পাকিস্তানের কিংবদন্তি ব্যাটসম্যান জহির আব্বাস।
এশিয়া কাপের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত আর বছর নয়েক ধরে আমিরাতকে ঘরের মাঠ বানানো পাকিস্তান, এই দুই দলকে নিয়ে এবার বাজির দরটা বাড়ছে বেশ। নিজ দেশ পাকিস্তানকে ফেবারিট বলছেন জহির আব্বাসও। সাবেক এই ব্যাটসম্যান বলেন, ‘পাকিস্তান সা¤প্রতিক সময়ে যেমন খেলছে, তাতে আমার বিশ্বাস তারা এশিয়া কাপ শিরোপা জয়ের ফেভারিট থাকবে। এরপরই আসবে ভারতের নাম। আমার মনে হয় এই দুই দলের মধ্যেই শ্রেষ্ঠত্বের আসল লড়াইটা হবে।’
তবে ফরম্যাটটা যখন পঞ্চাশ ওভারি তখন কাওকেই হালকাভাবে নেয়া সুযোগ দেখছেন না জহির আব্বাস। টুর্নামেন্টে পাকিস্তানের গ্রæপে ‘এ’তে ভারত ছাড়াও আছে হংকং। তবে কি হংকংয়ের বিপক্ষেও সতর্ক থাকতে হবে পাকিস্তানকে? আব্বাস অবশ্য তেমনটা মনে করছেন না। তার মতে, ‘আমার মনে হয় না হংকং পাকিস্তানকে কোনো বিপদে ফেলতে পারবে। টুর্নামেন্টের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটা হবে ভারত বনাম পাকিস্তানের। সবাই এই হাইভোল্টেজ লড়াইটি পছন্দ করে।’
শুরুর দিকে ভারত আর পাকিস্তানকে ফেবারিটের তকমা দিলেও বাকি দলগুলার মধ্যে জহির আব্বাস টানলেন বাংলাদেশের নামটিও। তিনি বলেন, ‘পাকিস্তান আর ভারতকে বাদ দিলে শ্রীলঙ্কা আছে। যারা তাদের সুযোগ নিতে চাইবে। তবে ব্যক্তিগতভাবে আমি বিশ্বাস করি বাংলাদেশের এই জায়গায় সেরা সুযোগ রয়েছে। তারা দল হিসেবে অনেক উন্নতি করেছে এবং এই ইভেন্টে তারা ভালো করতে পারে।’
আগামীকাল বাংলাদেশ সময় বিকাল সাড়ে ৫ টায় শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে এবারের এশিয়া কাপের মিশন শুরু করবে বাংলাদেশ দল।