বড় বোন ভেনাস উইলিয়ামসকে হারিয়ে ইউএস ওপেনের চতুর্থ রাউন্ড নিশ্চিত করেছেন সেরেনা উইলিয়ামস। নিউ ইয়র্কের ফ্লাশিং মিডোয় গতকাল মাত্র ৭১ মিনিটে ভেনাসকে ৬-১, ৬-২ গেমে উড়িয়ে দেন সেরেনা। বড় বোনের বিপক্ষে যা তার যৌথভাবে সবচেয়ে বড় ব্যবধানে জয়ের রেকর্ড।
স্কোরলাইন সহজ জয়ের কথা বললেও আদতে তেমনটা ছিল না। ডান পায়ে আঘাত নিয়ে খেলতে হয়েছে সেরেনাকে। প্রথম সেটে তাকে ডাক্তারের শুশ্রƒষাও নিতে দেখা যায়। মাতৃত্যের স্বাদ পাওয়ার পর এটাই তার কাছে সবচেয়ে কঠিন ম্যাচ বলে আখ্যায়িত করেন ২৩ গ্র্যান্ড ¯ø্যামের মালিক, ‘ফিরে আসার পর এটাই আমার কাছে সেরা ম্যাচ।’ গত সেপ্টেম্বরে কন্যা সন্তানের জন্ম দেন সেরেনা।
এ নিয়ে ৩০ বারের মত মুখোমুখি হলেন ৩৮ ও ৩৬ বছর বয়সী দুই বোন। অনুমিতভাবেই সেই লড়াইয়ে ১৮-১২ ব্যবধানে এগিয়ে সেরেনা। আসরের সপ্তম শিরোপার লক্ষ্যে খেলতে নামা আমেরিকান তারকার সামনে সুযোগ মার্গারেট কোর্টের ২৪ গ্র্যান্ড ¯ø্যামের রেকর্ড স্পর্শ করা। এজন্য শেষ ষোলয় তার প্রতিপক্ষ এস্তোনিয়ার কাইয়া কানিপি। নামটা অপরিচিত লাগলেও একটা তথ্যই চমকে দিতে যথেষ্ঠ। ৩৩ বছর বয়সী কানিপির কাছে হেরেই প্রথম রাউন্ড থেকে বিদায় নেন নাম্বার ওয়ান সিমোনা হালেপ।
একই রাউন্ডে জয় পেয়েছে পুরুষ এককের শীর্ষ তারকা রাফায়েল নাদালও। তবে ১৭ গ্র্যান্ড ¯ø্যামজয়ী স্প্যানিশ তারকার জয়টা সহজ ছিল না। চার সেটের শ্বাসরুদ্ধকর লড়াইয়ে রাশিয়ার কারেন কাচানভকে হারান ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন নাদাল। ৫-৭, ৭-৫, ৭-৬ (৯-৭), ৭-৬ (৭-৩) গেমের স্কোরলাইনটাও চমকে দেয়ার মত। এখন পর্যন্ত এটাকে টুর্নামেন্টের সেরা ম্যাচও বলা চলে। আসরের চতুর্থ শিরোপা জয়ের পথে ৩২ বছর বয়সীকে শেষ ষোলয় মোকাবেলা করতে হবে জর্জিয়ার নিকোলজ বাসিলাশভিলিকে।