লর্ডস টেস্টে ভারতের যাচ্ছেতাই ব্যাটিং দেখে প্রশ্ন উঠেছে ভারতের বিশ্বসেরা হওয়া নিয়েই। টানা দুই মাচ হেরে হোয়াইটওয়াশ আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে বর্তমানসহ সাবেক ক্রিকেটারদের মাঝে। অথচ সিরিজের প্রথম টেস্টেই জয়ী হতে পারত সফরকারীরা। কিন্তু লর্ডসের বিভীষিকাই এখন সবার মনে দাগ ফেলে দিয়েছে। দুই ইনিংস মিলিয়ে আড়াই শ’ রানও করতে পারেনি ভারত। আজ থেকে ট্রেন্ট ব্রিজে শুরু হচ্ছে সিরিজের তৃতীয় টেস্ট। এখানে ভাগ্য ফেরাতে পারবে কি বিরাট কোহলির দল- এমন প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছে সকলের মনেই।
ভেন্যু ট্রেন্ট ব্রিজ বলেই ভারতীয় ব্যাটিং নিয়ে সবাই এমন ব্যতিব্যস্ত হয়ে উঠেছে। লর্ডসে মেঘলা কন্ডিশনে সিম ও সুইংয়ে হতভম্ব হয়ে পড়েছিল পুরো ভারতীয় ব্যাটিং লাইনআপ। শুধু রবিচন্দ্রন অশ্বিন ছাড়া ইংলিশ পেসারদের সুইং সামলানোর ক্ষমতা দেখাতে পারেননি কেউ। ট্রেন্ট ব্রিজ তো প্রথাগতভাবেই সুইং ও সিম বোলারদের প্রিয় ভেন্যু। এমন অবস্থায় ভারতের ব্যাটিংয়ের কী হবে? ভারতকে দলে বাড়তি একজন ব্যাটসম্যান নিয়ে নামতে বলেছেন সাবেক ব্যাটসম্যান ও বর্তমানে ক্রীড়া বিশ্লেষক সঞ্জয় মাঞ্জরেকার। এ ছাড়া সব ব্যাটসম্যানকে (কোহলি বাদে) লর্ডসে শেষ ইনিংসে অশ্বিনের ব্যাটিং দেখার জন্য। এমন কন্ডিশনে কীভাবে নিজেকে একটু সুযোগ দেওয়া যায়, এ ব্যাপারে সে কিছু গুরুত্বপূর্ণ কৌশল দেখিয়েছে। অধিকাংশ সময়ে সে পেছনের পায়ে খেলেছে, ফলে বলটা তার কাছে আসার আগেই বলের সুইংটা টের পাওয়া গেছে। সে শুধু স্বচ্ছন্দ ছিল না, সবচেয়ে দ্রুত রানও সে তুলেছে। নিয়মিত ব্যাটসম্যান হয়ে একজন টেলএন্ডারকে অনুসরণ করা যে আঁতে ঘা লাগার সামিল!
পাশাপাশি ভারতের কপালের ভাঁজটা আরেকটু মোটা হতে পারে প্রতিপক্ষ শিবিরের আরেকটি নামে- বেন স্টোকস। হাঙ্গামার অভিযোগ থেকে নিস্তার পেয়েছেন এই পেস অলরাউন্ডার। ফিরেছেন তৃতীয় টেস্টের দলেও। স্যম কুরানের বদলি হিসেবে আছেন একাদশেও, নিশ্চিত করেছেন অধিনায়ক জো রুট এবং কোচ ট্রেভর বেলিস।
ব্রিস্টলে গত বছরের ২৫ সেপ্টেম্বর নাইটক্লাবের বাইরে মারামারিতে জড়িয়ে পড়ার পর গ্রেপ্তার হয়েছিলেন স্টোকস। যে মামলা থেকে অজ্ঞাত কারণে এই হার্ডহিটারকে বেকসুর খালাস দিয়েছেন আদালত। এর ঘণ্টা দুয়েক পরই তৃতীয় টেস্টের দলে ফেরানো হয় স্টোকসকে। সবকিছু ভালোভাবে মিটে যাওয়ায় স্বস্তি বোধ করছেন বেলিস। গতপরশু বিলিস সাংবাদিকদের বলেছেন, ‘বেনের (স্টোকস) ব্যাপারে আমি এখন নিশ্চিন্ত। সবকিছু মিটে যাওয়ায় আনন্দও হচ্ছে। সে ইংল্যান্ড দলে ফেরাতে আমি আশ্বস্ত এবং খুশি।’
স্টোকস নিজেই এত তাড়াতাড়ি টেস্ট দলে ফিরতে রাজি হওয়ায় বেশ অবাক হয়েছেন সাবেক ইংলিশ অধিনায়ক মাইকেল ভন। বেলিস অবশ্য জানালেন, সিদ্ধান্তটা সম্মিলিতভাবেই নেওয়া হয়েছে, ‘এটা স্টোকস বা কারও একার সিন্ধান্ত নয়। যা কিছু ঠিক করার সম্মিলিতভাবে করা হয়েছে। আমি, টিম ম্যানেজমেন্ট, অধিনায়ক এবং অ্যান্ডি ফ্লাওয়ার আলোচনা করে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়েছি। এই সময় ওকে ক্রিকেটে ফিরিয়ে আনার চেয়ে ভালো কিছু হতে পারে না।’
মারামারির ঘটনার পরপরই সাময়িক নিষিদ্ধ করা হয়েছিল স্টোকসকে। ফলে অস্ট্রেলিয়ায় অ্যাশেজ সফর মিস করেছিলেন তিনি। এরপর নিউজিল্যান্ড সফর দিয়ে ফেরেন ক্রিকেটে। তখন দলে ফিরে ড্রেসিংরুমে সতীর্থদের কাছে স্টোকস ক্ষমা চেয়েছিলেন বলে জানিয়েছেন বেলিস। একই কাজটা এবার তার প্রকাশ্যে করা উচিত কি না, এমন প্রশ্নে বিলিসের উত্তর, ‘অবশ্যই। আমার মনে হয়, দলের ক্রিকেটারদের কাছে, টিম ম্যানেজমেন্ট এবং ইসিবির কাছে স্টোকসের ক্ষমা চাওয়াটা গুরুত্বপূর্ণ।’
তবে কি বেলিস সত্যিটা জানেন?