অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে জনবহুল রাজ্য নিউ সাউথ ওয়েলসের পুরোটাই এখন খরার দখলে। দেশটির কর্মকর্তারা এ তথ্য নিশ্চিত করেছেন। অস্ট্রেলিয়ার পূর্বের এ রাজ্যের এ খরা ওই অঞ্চলের অধিবাসীদের জীবদ্দশায় সবচেয়ে ভয়াবহ। শুষ্ক শীতে খরা আরো প্রকট হয়েছে। অস্ট্রেলিয়ার মোট কৃষিজ সম্পদের এক-চতুর্থাংশ উৎপাদন দিয়ে থাকে নিউ সাউথ ওয়েলস। বুধবার রাজ্যটিতে ‘১০০%’ খরা ঘোষণা করা হয়। দুর্যোগ মোকাবিলায় রাজ্য ও কেন্দ্রীয় সরকার ৫৭৬ মিলিয়ন অস্ট্রেলিয়ান ডলার জরুরি ত্রাণ তহবিল সরবরাহ করেছে। এই তহবিল দিয়ে কৃষকদের সহায়তা করা হবে, যারা শস্য নষ্ট, পানি স্বল্পতা ও প্রাণীদের আহার যোগাতে হিমশিম খাচ্ছেন। নিউ সাউথ ওয়েলসের প্রান্তিক শিল্প সংক্রান্ত মন্ত্রী নিয়াল বেøয়ার বলেন, ‘রাজ্যে এমন কোনো লোক নেই যে আমাদের কৃষক ও আঞ্চলিক স¤প্রদায়ের জন্য বৃষ্টি প্রার্থনা করছে না।’ অস্ট্রেলিয়ার প্রধানমন্ত্রী টার্নবুল সতর্ক করে দেন যে, তাদের দেশ ‘খরার ভূমিতে’ রূপান্তরিত হতে পারে। দেশটির কর্মকর্তারা জানান, গত জুলাইয়ে নিউ সাউথ ওয়েলসে ১০ মিলিমিটারেরও কম বৃষ্টিপাত রেকর্ড করা হয়েছে। তবে এ খরাই শেষ খরা নয়। অস্ট্রেলিয়ায় আগামী মাসগুলোতে এর চেয়ে বড় খরা অপেক্ষা করছে বলে সতর্ক করে দিয়েছেন আবহাওয়াবিদরা। বিবিসি।