চলতি বছরই অবসর নেবেন- এটি আগেই জানিয়েছিলেন শ্রীলঙ্কার কিংবদন্তী স্পিনার রঙ্গনা হেরাথ। এবার জানালেন আনুষ্ঠানিকভাবে। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ঘরের মাটিতে দুর্দান্ত এক সিরিজ শেষ করে হেরাথ ঘোষণা দিয়েছেন, ক্যারিয়ারে তিনি খেলবেন আর একটি টেস্ট সিরিজ। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ঐ সিরিজটি শেষ করেই অবসরে যাবেন তিনি।
৪০ বছর বয়সী অফ স্পিনারের বিদায়ী সিরিজটি অনুষ্ঠিত হবে আগামী নভেম্বরে। এই সিরিজের তিনটি ম্যাচই হেরাথ ও তার দল খেলবে নিজেদের মাঠে। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজ জয় শেষে আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে হেরাথ বলেন, ‘প্রত্যেকেই এই পথে যেতে হবে এবং আমিও শেষ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। আর একটি সিরিজই আমি খেলছি (প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ড)। আশাকরি ভালো কাটবে।’
এর আগে রঙ্গিন পোশাকের ক্রিকেটকে বিদায় বলেছেন হেরাথ। সাদা পোশাকে ক্যারিয়ার লম্বা করতেই সীমিত ওভারের ক্রিকেটকে জানিয়েছিলেন বিদায়। তবে ৪০ বছর বয়স পর্যন্ত নিজের যোগ্যতা, দক্ষতা আর অভিজ্ঞতা দিয়ে দলকে ভালোই সাহায্য করেছেন এই বাঁহাতি স্পিনার।
বাঁহাতি স্পিন বোলারদের মধ্যে ক্রিকেট বিশ্বে সবচেয়ে সফল হেরাথ। এখন পর্যন্ত ৯২টি টেস্ট খেলে উইকেট নিয়েছেন ৪৩০টি। সর্বশেষ সিরিজেও ছিলেন দুর্দান্ত ফর্মে। ৯০ এর দশকে খেলা শুরু করা একমাত্র ক্রিকেটার হিসেবে এখনও তিনিই আছেন। ২০০৯ সালের পর থেকেই তাঁর ক্যারিয়ারের ৯০ শতাংশ উইকেট এসেছে। অভিজ্ঞ এই ক্রিকেটারের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আবির্ভাব ঘটে ১৯৯৯ সালে, সেটিও টেস্ট দলে জায়গা করে নেওয়ার মাধ্যমে। ওয়ানডেতে অভিষেক হয় আরও পরে, ২০০৪ সালে। ২০১১ সালে টি-২০’তে নিজের প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেন। বিশ্বের বাঘা বাঘা ব্যাটসম্যানদের ত্রাস এই বোলার মূলত টেস্ট ক্রিকেটের জন্যই অধিক বিখ্যাত। তবে শ্রীলঙ্কা জাতীয় দলের জার্সি গায়ে খেলেছেন ৭১টি ওয়ানডে ও ১৭টি টি-২০ ম্যাচও, যেখানে তার মোট শিকার ৯২ উইকেট।