ফুটবল বিশ্বকাপের ডামাডোলে অনেকটাই আড়ালে ক্রিকেট। পাকিস্তান, অস্ট্রেলিয়া, জিম্বাবুয়ে ত্রিদেশীয় সিরিজ কিংবা ভারত-ইংল্যান্ড সিরিজ নিয়ে তো বটেই বিদেশের মাটিতে সাকিব-মুশফিকদের কঠিন এক টেস্ট সিরিজ যে শুরু হচ্ছে কয়েক ঘন্টা পরই, সেই খবরও হয়তো নেই অনেকের কাছে। তবে পুরো দেশ যতই ফুটবল নিয়ে পড়ে থাক, বাংলাদেশ দলের কিন্তু এই সিরিজটি যেনতেনভাবে নেয়ার সুযোগ নেই একেবারেই। ক্যারিবীয়দের মাটিতে একটি টেস্ট হারলেই র‌্যাংকিংয়ে এক ধাপ নেমে যাবে টাইগাররা।
অ্যান্টিগায় ওয়েস্ট ইন্ডিজ বোর্ড প্রেসিডেন্ট একাদশের বিপক্ষে দুদিনের প্রস্তুতি ম্যাচের প্রথম দিনে সেঞ্চুরির দেখা পেয়েছিলেন তামিম ইকবাল ও মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। হাফ সেঞ্চুরি হাঁকিয়েছিলেন বাংলাদেশ দলের অধিনায়ক সাকিব আল হাসান। দ্বিতীয় দিনে বল হাতে চার পেসারই পেয়েছেন উইকেট। ২২ গজের উইকেটে হাত ঘুরিয়ে একাধিক স্পিনারও পেয়েছেন উইকেটের স্বাদ। ক্রিকেটারদের পরীক্ষা তো হলো, আজ থেকে অ্যান্টিগায় প্রথম টেস্টে পরীক্ষা দিতে হবে আরেকজনকে।
গত জুনের প্রথম সপ্তাহে ২০২০ সালের আইসিসি টি-২০ বিশ্বকাপ পর্যন্ত স্টিভ রোডসকে বাংলাদেশ দলের দায়িত্ব বুঝিয়ে দেয় বিসিবি। এই সিরিজে ওয়েস্ট ইন্ডিজের চেয়ে বাংলাদেশ দল ভালো খেলবে বলে জানান তিনি। এজন্য সিরিজের শুরুটা ভালো চাইছেন রোডস, ‘আমি মনে করি, এই টেস্ট সিরিজ খুব কঠিন হবে না। আমরা টেস্ট ম্যাচ জয়ের সর্বাত্মক চেষ্টা করবো। এজন্য টেস্ট সিরিজে আমাদের শুরুটা ভাল করতে হবে। শুরুটা ভালো হলে পরের দিকে কাজগুলো সহজ হয়ে যাবে। আপনারা নিশ্চয়ই জানেন যে, ক্রিকেট কোন মহাকাশ বিজ্ঞান নয়। এখানে আপনাকে মাঠের খেলাটা ভালভাবে খেলতে হবে এবং প্রতিপক্ষের ওপর চাপ সৃষ্টি করতে হবে। আমরা চেষ্টা করবো ওয়েস্ট ইন্ডিজের উপর আধিপত্য বিস্তার করে খেলতে।’
বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজটি দুই টেস্টের। এতে ওয়েস্ট ইন্ডিজ জিতে গেলে বিপদে পড়বে টাইগাররা। ৭৫ পয়েন্ট নিয়ে এখন টেস্ট র‌্যাংকিংয়ের আট নাম্বারে আছে সাকিব আল হাসানের দল। ৭২ পয়েন্ট নিয়ে নবম অবস্থানে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। আসন্ন সিরিজটি ১-০ ব্যবধানে জিততে পারলেই বাংলাদেশকে পেছনে ফেলে দেবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। উঠে যাবে র‌্যাংকিংয়ের আট নাম্বারে। তবে সিরিজ ড্র হলে দুই দল এখনকার অবস্থানেই থাকবে। এমনকি বাংলাদেশ ২-০ ব্যবধানে জিতলেও র‌্যাংকিংয়ে এগোবে না। সাত নাম্বারে থাকা পাকিস্তানের সঙ্গে পয়েন্ট ব্যবধানটা কমবে তাতে।
ঘরের মাঠে দারুণ ছন্দে আছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সর্বশেষ টেস্ট সিরিজটি ১-১ সমতায় শেষ হয়েছে। তবে প্রথম টেস্টে সফরকারিদের ২২৬ রানের বড় ব্যবধানে রীতিমত বিধ্বস্ত করেছিল ক্যারিবীয়রা। পরের টেস্ট বৃষ্টিবাধায় ড্র হয়। শেষ টেস্টে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হলেও ৪ উইকেটের জয় নিয়ে সমতায় ফেরে লঙ্কানরা। তবে ২০০৯ সালে তাদের মাটিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে জয়ই প্রেরণা যোগাচ্ছে বাংলাদেশকে।