স্পোর্টস ডেস্ক : চোটের কারণে ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের মত মহা গুরুত্বপূর্ণ চার-চারটি ম্যাচে খেলতে পারেননি আর্জেন্টাইন অধিনায়ক লিওনেল মেসি। দলের সেরা তারকার অনুপস্থিতিতে সেই চার ম্যাচে আর্জেন্টিনার জয় মাত্র একটিতে। সাথে দুই ড্রয়ে ৫ পয়েন্ট নিয়ে ১০ দলের মধ্যে দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের অবস্থান ষষ্ঠ নম্বরে। দলের এই দুরবস্থা এবার কাটার আশা করতেই পারে আর্জেন্টাইন ভক্তরা। প্রথমবারের মত বিশ্বকাপের দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বাছাই পর্বে খেলার জন্য প্রস্তুত লিওনেল মেসি। আগামী ২৪ মার্চ কোপা আমেরিকার চ্যাম্পিয়ন চিলির বিপক্ষে ম্যাচকে সামনে রেখে ২৯ জনের দল ঘোষনা করেছে আর্জেন্টিনা। সেখানে রয়েছে বার্সেলোনার এই ফরোয়ার্ডের নাম। বাছাইয়ে এটি আর্জেন্টাইনদের পঞ্চম ম্যাচ। এর পাঁচ দিন পর বলিভিয়ার বিপক্ষে নিজেদের মাঠে খেলবে গত বিশ্বকাপের রানার্সআপরা।
মেসি বিহীন আর্জেন্টিনা ইকুয়েডরের কাছে ২-০ গোলে হেরে বাছাই পর্বের যাত্রা শুরু করে। দ্বিতীয় ম্যাচে প্যারাগুয়ের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করার পর ঘরের মাঠে ব্রাজিলের সঙ্গেও ড্র করে ১-১ গোলে। বাছাই পর্বে জেরার্ডো মার্টিনোর দল প্রথম জয়টি পায় কলম্বিয়ার বিপক্ষে। ম্যাচটি ১-০ গোলে জিতেছিল আর্জেন্টিনা।

দক্ষিণ আমেরিকা থেকে শীর্ষ চার দল সরাসরি ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পাবে। পঞ্চম দলকে রাশিয়ার আসরের টিকেট পেতে হলে পার হতে হবে প্লে অফের বাধা।

এ মুহূর্তে চার ম্যাচে ১২ পয়েন্ট নিয়ে দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইয়ে শীর্ষে রয়েছে একুয়েডর। ৯ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে উরুগুয়ে। ৭ করে পয়েন্ট নিয়ে গোল পার্থক্যে যথাক্রমে তৃতীয় ও চতুর্থ স্থানে রয়েছে ব্রাজিল ও প্যারাগুয়ে।