পাঁচ ম্যাচে মাত্র ৬৩ রান। এশিয়া কাপে সময়টা মোটেও ভালো যাচ্ছে না বাবর আজমের। ব্যর্থতার খেসারত দিয়ে টি-টোয়েন্টি ব্যাটিং র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থানও হারিয়েছেন তিনি। তবে দুঃসময়ে থাকা পাকিস্তান অধিনায়ক সমর্থন পাচ্ছেন কোচ সাকলাইন মুশতাকের। তার মতে, বাবরের ফর্ম ঠিক আছে। কেবল ভাগ্যের সহায়তা পাচ্ছেন না তিনি।
গতপরশু রাতে দুবাইতে আসরের সুপার ফোরের সবশেষ ম্যাচে আভাস দিয়েও ইনিংস বড় করতে পারেননি বাবর। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ২ চারে ২৯ বলে ৩০ রান করে সাজঘরে ফেরেন তিনি। সাধারণত যে সময়ে তিনি হাত খোলেন, তখনই থামতে হয় তাকে। ১১তম ওভারে ক্রিজ ছেড়ে বেরিয়ে মারতে গিয়ে ভানিন্দু হাসারাঙ্গার ডেলিভারিতে হন বোল্ড। এশিয়া কাপের আগের চার ম্যাচে তার ইনিংসগুলো ছিল যথাক্রমে ১০, ৯, ১৪ ও ০। বাবরের রান না পাওয়া নিঃসন্দেহে পাকিস্তান দলের জন্য দুশ্চিন্তার। তবে ম্যাচের পর সংবাদ সম্মেলনে সাকলাইন জানান শিষ্যের ফর্ম নিয়ে সন্তুষ্টির কথা, ‘বাবর ভালো ফর্মে আছে... ভারতের বিপক্ষে (গত রোববার) সে যেভাবে বাউন্ডারি মেরেছে! কোনো ব্যাটার গভীর দৃষ্টি দিয়ে দেখলে বলবে যে তার ফর্ম ঠিক আছে। ভাগ্যটা তার পক্ষে যাচ্ছে না।’
আজ একই ভেন্যুতে আসরের ফাইনালে মুখোমুখি হবে পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা। এর আগে নিজেদের ঝালিয়ে নেওয়ার ম্যাচে হেরেছে সাকলাইনের দল। ফাইনালের মহড়ায় হারলেও আত্মবিশ্বাস হারাননি পাকিস্তান কোচ, ‘ভারত ও আফগানিস্তানের বিপক্ষে আমাদের ব্যাটিং ভালো করেছে। যদিও আপনি বলতে পারেন যে (আফগানদের বিপক্ষে) ছোট লক্ষ্য ছিল এবং নাসিম শাহ আমাদের জিতিয়েছে। কিন্তু ১১ খেলোয়াড়ের সবাই ব্যাট করেছে। আমরা ফাইনালে ভালো করতে আত্মবিশ্বাসী। আমরা আমাদের ভুলগুলো থেকে শিখতে চাই। শ্রীলঙ্কা এই ম্যাচ থেকে আত্মবিশ্বাস নিয়ে ফাইনালে যাবে এবং আমরা শিক্ষা ও গভীর আবেগ নিয়ে ফাইনালে যাব।’
পাকিস্তানের দুই ওপেনার রিজওয়ান ও বাবরের ব্যাট হাতে রান কিংবা নাওয়াজ বা সাদাবদের অলরাউন্ড পারফরম্যান্স যেমন পাক ক্রিকেটপ্রেমীদের আশায় দোলাচ্ছে। তেমনি স্বপ্ন দেখাচ্ছে তৃতীয় এশিয়া কাপ শিরোপা ঘরে তোলার। সে ক্ষেত্রে ফখর জামান, ইফতেখার আহমেদ ও খুশদীল শাহর রারে ফেরাটা জরুরী। ভারতের বিপক্ষে রবিন রাউন্ডে তাই মোহাম্মদ নাওয়াজকে ৪ নাম্বারে খেলানো হয়। তাতে এই বাঁহাতি অলরাউন্ডারের ২১০ স্ট্রাইকরেটে করা ৪২ রানে ভর করে ম্যাচ জেতে পাকিস্তান। দলটির সাবেক কোচ মিকি আর্থার ইএসপিনকে জানান, ‘ফখরের রান করাটা জরুরী। একই সঙ্গে ৪ ও ৫ নাম্বার পজিশনে আমি দলের বাহিরে থাকা হায়দার আলীকে দেখতে চাই।’
এদিকে অলরাউন্ডার নাওয়াজ আসরে এখন পর্যন্ত ব্যাট হাতে দুটি দারুন ইনিংসের পাশাপাশি ৮ উইকেট তুলে নিয়েছেন। লেগ স্পিনার সাদাব খানও পেয়েছেন ৮ উইকেট একই সঙ্গে আফগানিস্তানের বিপক্ষে জয়ে ব্যাট হাতে রেখেছিলেন দারুণ ভূমিকা। বাবরের দল রানের জন্য সব সময় তাকিয়ে থাকে তার দিকে এবং অধিনায়কের ওপেনিং পার্টনার রিজওয়ানের ব্যাটের দিকে। তবে ফাইনাল জেতার জন্য পাকিস্তানের বাজির ঘোড়া নাসিম শাহ। টুর্নামেন্টে পাওয়া ৬ উইকেট দিয়ে এই গতিমানবকে বিবেচনা করা যাবে না। ভারতের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের ম্যাচে এই ১৯ বছর বয়সী তরুণের বল দেখে রবি শাস্ত্রী দাবি করেছিলেন যে, ‘এই ছেলে বয়সের তুলনায় অনেক বেশি পরিপক্ক। সবচেয়ে গুরুত্ব ও পরিস্থিতি বিবেচনা করে মাথা খাটিয়ে বল করে। কে বলবে এটি ওর টি-টোয়েন্টি অভিষেক ম্যাচ ছিল?’
বাবর রানখরায় থাকলেও ওপেনিংয়ে তার সঙ্গী মোহাম্মদ রিজওয়ান আছেন দুর্দান্ত ছন্দে। এতে টি-টোয়েন্টি ব্যাটিং র‌্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বরে উঠে গেছেন তিনি। ২২৬ রান নিয়ে আসরের সর্বোচ্চ সংগ্রাহকদের তালিকায় তিনি আছেন দুইয়ে। তার প্রশংসায় সাকলাইন বলেন, ‘রিজওয়ান একজন অতিমানব এবং সে খুবই আধ্যাত্মিক। দলে সে যে শক্তি নিয়ে আসে তা বিস্ময়কর।’
এশিয়া কাপের ফাইনালে দু’দলের মুখোমুখি সাক্ষাৎ এই প্রথম নয়। বরং এর আগে তিনবার এশিয়া কাপের খেতাবি লড়াইয়ে একে অপরের বিরুদ্ধে খেলতে নেমেছে দুই দেশ। দু’বার শ্রীলঙ্কা টেক্কা দিয়েছে পাকিস্তানকে। একবার বাজিমাত করেছে পাকিস্তান। এবার আরেকটি শিরোপা জিতে সেই হিসেবটা মিলিয়ে নিতে চায় বাবরের দল।
যেভাবে ফাইনালে পাকিস্তান
প্রতিপক্ষ ফল
ভারত ৫ উইকেটে পরাজিত
হংকং ১৫৫ রানে জয়ী
ভারত ৫ উইকেটে জয়ী
আফগানিস্তান ১ উইকেটে জয়ী
শ্রীলঙ্কা ৫ উইকেটে পরাজিত