সাফ নারী চ্যাম্পিয়নশিপের ময়দানী লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত সাত দেশের মেয়েরা। দক্ষিণ এশিয়া ফুটবলের সর্বোচ্চ আসর মেয়েদের সাফ মাঠে গড়াচ্ছে আজ থেকে। নেপালের রাজধানী কাঠমান্ডুর দশরথ রঙ্গশালা স্টেডিয়ামে টুর্নামেন্ট শুরুর আগে গতকাল হোটেল সল্টিতে সাত দলের অধিনায়ক ও কোচদের অংশগ্রহণে অনুষ্ঠিত হলো সংবাদ সম্মেলন। এতে তারা নিজেদের লক্ষ্য ও সম্ভাবনার কথা জানালেন। সংবাদ সম্মেলনে বাংলাদেশ অধিনায়ক সাবিনা খাতুন বলেন, ‘এখনকার বাংলাদেশের ফুটবলের চিত্র যদি আমরাা দেখি, তাহলে অবশ্যই এটি বলতে হয়, ২০১৬ সালের সেই চেহারা এখন আর নেই। ভিন্ন একটি দলকে দেখা যাবে এবার।’ কোচ গোলাম রব্বানী বলেন, ‘আশা করি এই টুর্নামেন্টে শিরোপা জয়ের লক্ষ্য নিয়েই মেয়েরা খেলবে। দলের টেকনিক্যাল ও ফিটনেস লেভেল বেশ ভালো। আমাদের লক্ষ্য হচ্ছে ম্যাচ বাই ম্যাচ খেলে এগিয়ে যাওয়া। আমরা ফাইনালে পৌঁছাতে চাই।’
নারী সাফের আগের পাঁচ আসরের চ্যাম্পিয়নই ভারত। এবার ষষ্ঠ আসরেও তাদের লক্ষ্য অভিন্ন। অধিনায়ক আশালতা দেবীর কথায়, ‘দীর্ঘ সময় ধরে আমরা এই টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হয়ে আসছি। এবারো আমরা প্রতিদ্বন্দ্বিতার জন্য সম্পুর্ন প্রস্তুত এবং শিরোপা ধরে রাখতে চাই।’ ২০১৫ সালে মালদ্বীপের ঘরোয়া লিগে পুলিশ দলে সাবিনার সতীর্থ ছিলেন মালদ্বীপ জাতীয় দলের বর্তমান অধিনায়ক আয়মিথ লিজা। টুর্নামেন্টে নিজেদের লক্ষ্য নিয়ে এই গোলরক্ষক বলেন, ‘আমাদের দলটি নবীন ও অভিজ্ঞদের নিয়ে গঠিত। দলের বেশ কজন খেলোয়াড় আছে, যাদের এই ধরনের টুর্নামেন্ট খেলার অভিজ্ঞতা নেই। তবে আমরা নিজেদের সাধ্যমতো চেষ্টা করবো।’
প্রায় আট বছর পর ফের আন্তর্জাতিক আসরে খেলতে এসেছেন পাকিস্তানের অধিনায়ক মারিয়া খান। তিনি বলেন, ‘বিগত দেড় মাস ধরে আমরা এই টুর্নামেন্টের জন্য অনুশীলন করেছি। আশাকরি দক্ষিণ এশিয়ার এই শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে আমরা ভাল করবো। দলে সাতজন প্রবাসী ফুটবলার রয়েছেন, তারাই হতে পারে আমাদের তুরুপের তাস।’
সাত সপ্তাহের অনুশীলনকে পুঁজি করে শিরোপার জন্য মাঠে নামতে প্রস্তুত স্বাগতিক নেপাল। অধিনায়ক আঞ্জিল থুম্বাপুরের কথায়, ‘নিজেদের সেরাটা দিয়েই আমরা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করব। নেপাল ফুটবলের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো আমরা সাফ শিরোপা জয় করতে চাই। আমি মনে করি আমাদের দলে যে ২৩জন খেলোয়াড় রয়েছে, তারা সবাই দলের অধিনায়ক।’ ভুটানের অধিনায়ক পেনা বলেন, ‘শিরোপা জিততেই আমরা এখানে এসেছি।’ সক্ষমতা কম থাকলেও একই সুর শ্রীলঙ্কার অধিনায়ক পূর্নিমার মুখেও।
সাফের এবারের আসরে সাত দেশ দুই গ্রুপে ভাগ হয়ে খেলছে। ‘এ’ গ্রুপে বাংলাদেশের সঙ্গে আছে ভারত, মালদ্বীপ ও পাকিস্তান। ‘বি’ গ্রুপের দলগুলো হচ্ছে- স্বাগতিক নেপাল, শ্রীলঙ্কা ও ভুটান। আজ নেপাল-ভুটান ম্যাচ দিয়ে টুর্নামেন্টের উদ্বোধন হলেও আগামীকাল বাংলাদেশ নিজেদের প্রথম ম্যাচ খেলবে মালদ্বীপের বিপক্ষে। এদিনের প্রথম ম্যাচে ভারতের বিপক্ষে মাঠে নামবে পাকিস্তান।