একমাত্র মাঠ হিসেবে শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে দুইশ ওয়ানডে আয়োজনের রেকর্ড অনেক আগেই হয়ে গেছে। দুদিন আগেই হলো আরেকটি। ক্রিকেটের দীর্ঘ ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি আন্তর্জাতিক ম্যাচ আয়োজন করার রেকর্ড এখন এই মাঠের। গত শনিবার শারজাহতে এশিয়া কাপের সুপার ফোর পর্বে শনিবার মুখোমুখি হয়েছে শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান। ম্যাচের টস হতেই হয়ে যায় নতুন এই রেকর্ড।

এর আগ পর্যন্ত সবচেয়ে বেশি আন্তর্জাতিক ম্যাচ হওয়া স্টেডিয়ামের তালিকায় সবার ওপরে ছিল কেবল সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ড। অস্ট্রেলিয়ার স্টেডিয়ামটিতে এখন পর্যন্ত ম্যাচ হয়েছে ২৮০টি; ১১০ টেস্ট, ১৫৯ ওয়ানডে ও ১১ টি-টোয়েন্টি। ওই ২৮১তম ম্যাচ নিয়ে তালিকার সবার ওপরে এখন শারজাহ। এই মাঠে সর্বোচ্চ পাকিস্তান খেলেছে ৯ টেস্টের সব কটি ও ১২৬টি ওয়ানডে। টি-টোয়েন্টি বেশি খেলেছে আফগানিস্তান, ১৪টি। অথচ ভারত! দ্বিপাক্ষিক সিরিজ তো বটেই একটা সময় আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টেও এই ভেন্যুতে নিয়মিতই ভেলত ভারত। তবে ২০০০ সালের পর থেকে এশিয়ার এই পরাশক্তিধর দলটি কোনো এক ‘অলৌকিক’ কারণে আর একটি ম্যাচও খেলেনি শারজায়!
এই তো গেল টি-২০ বিশ^কাপের কথাই ধরুন কিংবা চলমান এশিয়া কাপ- কোনো আসরেই কোনো ম্যাচই শারজায় খেলতে হয়নি ভারতকে। গত টি-২০ বিশ^কাপে কোহলির দলের প্রথম পছন্দ ছিল দুবাই, সুপার টুয়েলভের পাঁচটি ম্যাচই ভারত খেলেছিল দুবাইয়ে। অনিচ্ছা সত্বেও কয়েকটি ম্যাচ তাদের খেলতে হয়েছে আবু ধাবিতে। আর এবার এশিয়া কাপে একটি বারের জন্যও দুবাইয়ের বাইরে যেতে হয়নি রোহিত শর্মার ভারতকে! অথচ বাকি পাঁচ দল বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান, পাকিস্তান ও হংকং খেলেছে টুর্নামেন্টের অন্য ভেন্যু শারজাতেও। আমিরাতের এই শহরেই বাকি সবার চাইতে আলাদা হয়ে নির্দিষ্ট একটি হোটেলে নিজেদের ‘ঘর-বাড়ি’ বানিয়ে নিয়েছে ভারত।
সংযুক্ত আরব আমিরাতে কেন ভারতের পছন্দের ভেন্যু দুবাই? এই বিষয়টি নিয়ে প্রশ্ন তুললেন পাকিস্তানের সাবেক ক্রিকেটার সিকান্দার বখত। এক টেলিভিশন শোতে কপিল দেব, মোহাম্মদ আজহারউদ্দিন ও অতুল ওয়াসানের ভারতীয় প্যানেলকে তিনি প্রশ্ন করেন, ভারত কি শারজা কিংবা আবুধাবিতে খেলতে ভয় পায়? জিইও সুপারে বখত জিজ্ঞাসা করেন, ‘আমি শুধু জানতে চাই, কেন ভারত শারজা কিংবা দুবাইতে খেলতে চায় না? তারা শুধু দুবাইতে খেলে? তোমরা কি শারজায় খেলতে ভয় পাও? ড্র ফাঁস হয়েছিল, পাকিস্তানের বিপক্ষে ভারতের ম্যাচ শুরুতে ছিল শারজায়। আপনারা সেটা পাল্টে দুবাইতে নিলেন। আমাদের জনগণ আমাদের কাছে এ ব্যাপারে জানতে চেয়েছে, তাই আমিও একই প্রশ্ন করলাম।’
কপিল ও আজহারউদ্দিন এই প্রশ্নে উত্তর না দিলেও অতুল হাসিখুশি মুখে বলেন, অতীতে ভারতীয় দলের জন্য শারজা খুব একটা সুখকর ছিল না, ‘ওই মাঠ আমাদের জন্য খারাপ ছিল। এখন আইসিসি আমাদের পক্ষে শক্তিশালী, তাই আমরা খেলছি না সেখানে।’
হাসির ছলে কঠোর সত্যিটিই কি বলে দিলেন অতুল!