১৪ বছর আগে আইপিএলের প্রথম আসরে কোচ ও অধিনায়ক দুই ভূমিকাতেই ম্যাজিক দেখিয়েছিলেন শেন ওয়ার্ন। অস্ট্রেলিয়ান কিংবদন্তির হাত ধরে গড়পড়তা দল নিয়েও প্রথম আসরে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল রাজস্থান রয়্যালস। সেই রাজস্থান দ্বিতীয়বার যখন ফাইনাল নিশ্চিত করল তখন ওয়ার্ন সশরীরে নেই পৃথিবীতে। তবে ওয়ার্নকে বুকে ধারণ করেই ফাইনালে উঠেছে সঞ্জু স্যামসনের দল। গতপরশু রাতে জস বাটলারের বিস্ফোরক সেঞ্চুরিতে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুকে গুঁড়িয়ে দেয় রাজস্থান। ৭ উইকেটের জয়ে ফাইনালে পা রাখে রাজকীয়ভাবে। কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে ১৫৭ রানের লক্ষ্য তারা পেরিয়ে যায় ১১ বল বাকি থাকতে। মাত্র ৬০ বলে অপরাজিত ১০৬ রানের ইনিংস খেলে ম্যাচের সেরা বাটলার। ১০ চার ও ৬ ছক্কায় সাজানো ইংলিশ ওপেনারের ইনিংস। ২০০৮ সালে প্রথম আসরে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর এই প্রথম ফাইনালে উঠল রাজস্থান রয়্যালস। আজ শিরোপা লড়াইয়ে গুজরাট টাইটান্সের মুখোমুখি হবে সাঞ্জু স্যামসনের দল।
আকস্মিকভাবে আরেকটি আইপিএল শুরু প্রাক্কালে গত মার্চে চিরবিদায় নেন কিংবদন্তি ওয়ার্ন। এবারের আইপিএলে নেমে তাই নিজেদের প্রথম নায়ককে সঙ্গে নিয়ে ছুটে চলা শুরু করে রাজস্থান। পুরো আসরে ‘প্রথম রয়্যালকে’ আলাদাভাবে স্মরণ করেছে দলটি। এক ম্যাচে ওয়ার্নের ২৩ নম্বর জার্সি পরেও নামে তারা। দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ার ম্যাচেও ছিল ওয়ার্নের ব্যানার। ফাইনালে পা রাখার পর জয়টি উৎসর্গ করা হয়েছে ওয়ার্নকে। যাদের কাছে প্রথম কোয়ালিফাইনারে হেরে কঠিন হয়েছিগিয়েছিল পথ, সেই গুজরাট টাইটান্সকে হারিয়ে শিরোপা জিততে পারলে আরও বড় করে ওয়ার্ন স্মরণের পরিকল্পনা তাদের। অধিনায়ক সঞ্জু জানান ওয়ার্নের লিগ্যাসি বহন করছেন তারা, ‘২০০৮ সালে আমি তখন কেরালার কোথায় একটা অনূর্ধ্ব-১৬ প্রতিযোগিতার ফাইনাল খেলছিলাম। তখন শেন ওয়ার্ন ও সোহেল তানভীর রাজস্থানকে চ্যাম্পিয়ন করেছিলেন।’
রাজস্থানের এই পথচলায় বড় নায়ক এবার বাটলার। টুর্নামেন্টে চতুর্থ সেঞ্চুরি তিনি দলকে তুলেছেন ফাইনালে। আসরের শুরুতে রান বন্যা বইয়ে দেওয়ার পর মাঝে কিছু ম্যাচ ছিলেন নিষ্প্রভ। শেষ দিকে আবার তার ব্যাটে দেখা যাচ্ছে ঝাঁজ। এটি নিয়ে আইপিএলের এক আসরে কোহলির সবচেয়ে বেশি সেঞ্চুরির রেকর্ড বাটলার স্পর্শ করলেন কোহলির সামনেই। ২০১৬ সালের আসরে রেকর্ড ৯৭৩ রান করার পথে ভারতের সাবেক অধিনায়ক চারটি সেঞ্চুরি করেছিলেন ব্যাঙ্গালুরুর হয়েই। আইপিএলের গত ও চলতি আসর মিলিয়ে সবশেষ ১৭ ইনিংসে বাটলারের সেঞ্চুরি হলো ৫টি, সবগুলোই রাজস্থানের হয়ে। অথচ, স্বীকৃত টি-টোয়েন্টিতে ক্যারিয়ারের প্রথম ২৫৯ ইনিংসে বাটলারের ছিল না কোনো সেঞ্চুরি। পরের ৩৩ ইনিংসেই করে ফেললেন ৬টি! আরও একটা ম্যাচে এই বাটলারকেই চান সঞ্জু। কাপটা উঁচিয়ে ওয়ার্নকে স্মরণ করতে চান তারা, ‘আমরা খুবই ভাগ্যবান আমাদের দলে শেন ওয়ার্ন আছে। আর একটা ম্যাচ। সব কিছু ঠিক থাকবে আশা করি।’