জাতীয় ক্রীড়া পুরস্কার হচ্ছে দেশের ক্রীড়াঙ্গণের সর্বোচ্চ সম্মান। আগামী ১১ মে রাজধানীর ওসমানী স্মৃতি মিলনায়তনে ভার্চুয়ালি উপস্থিত থেকে এই পুরস্কার তুলে দেবেন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা। বাংলাদেশ ক্রীড়াঙ্গনের সর্বোচ্চ এই পুরস্কার নিতে সুদূর যুক্তরাষ্ট্রের ভার্জিনিয়িা থেকে ঢাকায় আসছেন জাতীয় ফুটবল দলের সাবেক অধিনায়ক জুয়েল রানা। জানা গেছে, ৮ মে যুক্তরাষ্ট্র থেকে রওনা হয়ে ৯ মে সকালে ঢাকায় এসে পৌঁছাবেন জুয়েল। ১১ মে পুরস্কার নেওয়ার তিন দিন পর আবার ফিরে যাবেন যুক্তরাষ্ট্রে।

জুয়েল রানা ভার্জিনিয়া থেকে বৃহস্পতিবার সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে বলেন, ‘আমি কিছু দিন আগে দেশে গিয়েছিলাম। তখন এই সময় জানলে হয়তো আরো কিছু দিন দেশে থেকেই যেতাম। এখন জাতীয় ক্রীড়া পুরস্কার দেয়ার দিনক্ষণ ঠিক হয়েছে বলে আসতেই হচ্ছে। খেলোয়াড় হিসেবে সারা জীবনের সর্বোচ্চ স্বীকৃতি জাতীয় ক্রীড়া পুরস্কার। এই পুরস্কার পাচ্ছি আমি। তাই কিছুটা কষ্ট ও ব্যয়বহুল হলেও সশরীরে উপস্থিত থেকে পুরস্কার গ্রহণ করবো।’

জুয়েল রানা বাংলাদেশের ফুটবলের অন্যতম কিংবদন্তী। ১৯৯৯ সালে নেপালের কাঠমান্ডু সাফ গেমসে তার অধিনায়কত্বে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল বাংলাদেশ জাতীয় দল। ঘরোয়া ফুটবলে দীর্ঘদিন দাপটের সঙ্গে খেলে ২০০৮ সালে মোহামেডানের জার্সি গায়ে অবসরে যান তিনি। এরপর কোচিং পেশায় নিয়োজিত ছিলেন কিছু দিন। ২০১৬ সাল থেকেই সপরিবারে যুক্তরাষ্ট্রে রয়েছেন জুয়েল রানা।